[스포티비뉴스=울산, 박대성 기자] 김판곤 감독 속이 타들어간다. 울산HD가 디펜딩 챔피언 위엄을 잃었다. 분위기 반등에 실패하며 9경기 동안 이기지 못했다.

울산은 23일 울산문수경기장에서 열린 2025 하나은행 K리그1 23라운드에서 대전하나시티즌에 2-1로 졌다. 전반전 에릭이 선제골을 넣고 포효했지만 버티지 못했다. 득점 3분 만에 실점하며 동점이 됐고 후반 추가 시간 김준범에게 결승골을 내주며 무너졌다.

‘경기 시작, 득점 후, 경기 종료 직전을 조심해라’는 축구계 옛말처럼 지켜야 할 타이밍에서 지키지 못했다. 지난 5월 김천상무전(3-2 승) 이후 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 포함 9경기 무승에 리그 순위는 7위까지 떨어졌다. 2025시즌 김판곤 감독과 리그 4연패를 목표로 했던 팀 순위치곤 상당히 어색하다.

김판곤 감독은 경기 후 인터뷰에서 “(오늘 패배에) 무언가 말씀드리기가 참 송구하다. 팬들이 승리에 대한 열망이 가득한 걸 알고 있다. 이 순간을 한번 넘어갔으면 좋겠는데 잘 되지 않는다”라고 말했다.

울산 서포터즈는 만족스럽지 않은 성적에 김판곤 감독 경질을 외치고 있다. 최근에는 홈과 원정을 막론하고 ‘응원 보이콧’을 선언했다. 기대감이 넘쳐야 할 경기장에는 어느새 김광국 대표와 구단 프런트, 김판곤 감독을 비판하는 걸개만 가득했다. 북소리와 함께 우렁찼던 응원가와 서포터즈 구호는 사라졌고 잔잔한 박수와 짧은 함성만 들렸다.

대전에 역전패를 당한 뒤에는 여느때처럼 분노섞인 ‘김판곤 나가’가 경기장을 가득 메웠다. 모자를 쓴 김판곤 감독은 고개를 숙이고 선수들을 독려했고, 팬들의 비판을 등에 업으며 라커룸으로 들어갔다.

지독하게 안 풀리는 상황. 김판곤 감독은 “힘을 모아서 전체가 다 극복을 해야한다. 반드시 극복하겠다. 최선을 다하겠다. 노력하겠다”라며 반등을 다짐, 이날 패배를 곱씹었다.

축구에 정답은 없고, 흔들리는 팀 분위기를 수습하는 건 정말 어렵다. 어떤 점을 노력해야 반등 흐름에 탈 수 있을까. 취재진이 김판곤 감독에게 이를 묻자 “경기를 항상 리뷰하고 상대 분석을 하고 플랜을 짜고 컨디셔닝을 하고 동기부여를 준다. 코칭 스태프와 선수들은 최선을 다하고 있다”라고 답했다.

이날에는 선제골을 넣고도 졌기에 아쉬움이 더 컸던 모양이다. 김판곤 감독은 “오늘 경기를 보셨겠지만 우리가 5골을 넣을 수도 있었다. 항상 원사이드하게 주도하고도 여러 가지 상황으로 득점을 하지 못하고… ”라면서 “이제 한 번은 넘어가야 되지 않을까 싶다”라며 여운을 남겼다.

[김판곤 감독 경기 후 인터뷰]

Q. 경기 소감  

“말씀드리기가 참 송구하고, 팬들이 승리에 대한 열망이 많으신데… 우리 선수들도 최선을 다하는 것 같습니다. 이 순간을 한번 넘어갔으면 좋겠는데 잘 안되네요. 지금은 힘을 모아서 전체가 다 극복을 해야되는데… 더 노력하겠습니다. 반드시 극복할 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”

Q. 반등을 위해서 어떤 부분을 노력해야 할까

“열심히 훈련을 하고, 경기를 리뷰하고… 지금 우리가 최선을 다하고 있어요. 항상 우리 경기를 리뷰하고, 상대 분석을 하고, 경기 플랜을 짜고, 컨디셔닝을 하고, 동기부여를 주고. 지금 코칭스태프와 선수들이 할 수 있는 최선을 다하고 있습니다.”

“오늘 보셨지만은 우리가 다섯 골을 넣을 수도 있었고, 그게 다 바뀔 때도 있고, 항상 우리 경기가 그런 것 같아요. 항상 거의 원사이드하게 주도하지만 여러 가지로 득점을 못하고… 그런 부분인데, 이제 한번은 넘어가야 되지 않을까 생각입니다.”