[스포티비뉴스=박대성 기자] 미국에 ‘손흥민(33, LAFC)’ 돌풍이 불고 있다. 티켓값 폭등은 고사하고 티켓을 구할 수도 없다.

LAFC는 26일(한국시간) “손흥민이 올여름 우리 팀에 합류하면서 엄청난 영향력을 끼치고 있다. 홈 경기 티켓에 대한 기록적인 수요를 내고 있다”라고 발표했다. 

미국 현지 보도에 따르면, 현재 LAFC는 샌디에이고, 솔트레이크, 애틀란타와 홈 경기를 앞두고 있는데 ‘손흥민 효과’에 전부 매진 된 것으로 파악됐다. LAFC도 “새로운 입석 전용 구역까지 매진됐다”라며 손흥민 영입 후 메가톤급 관중 몰이를 실감 중이다.

2022년 가레스 베일을 영입했을 때보다 손흥민의 영향력이 압도적이었다. 손흥민 영입 후 LAFC 관련 콘텐츠가 8월 초에만 약 339억 8천만 조회 수(594% 증가)를 기록했고, 언론 보도량은 289% 증가했다. “베일 영입보다 5배 더 큰 글로벌 파급 효과를 보여줬다”는 게 LAFC 설명이다.

LAFC의 한인 서포터 그룹 ‘타이거스 SG’의 마이크 미키타씨는 “이제는 그냥 차를 몰고 다니거나 동네를 걸어도, 손흥민 유니폼을 입고 있는 걸 볼 수 있다. 새로운 현상”이라면서 “예전에는 미국에서 태어나고 자란 한인들이 많았는데 지금은 한국에서 온 한국인들이 점점 많아지고 있다. 새 깃발, 새로운 응원가를 부르고 함께 하는 걸 보면서 정말 흥분했다”라고 말했다.

LAFC에 따르면, 손흥민의 벽화가 코리아타운의 한 블록 전체를 뒤덮고 있다. 10년째 한국식 바비큐를 선보여 온 ‘브라더스 BBQ’ 외벽에 그려진 것. 가게 주인은 “아버지는 항상 LA 한인 사회에 자부심을 가지셨다. 손흥민이 LAFC에 합류하면서 위상이 한 단계 더 올라갔다”라고 말했다. 하지만 LAFC 내용과 달리 최초에 손흥민 벽화를 그렸지만 초상권 문제로 가게 주인의 얼굴로 바뀌게 됐다.

현지에서는 일본 최고 야구선수 오타니 쇼헤이(LA다저스)와 손흥민을 비교하고 있다. 서포터 그룹 마이크 미키타씨는 “손흥민의 합류로 어떤 것이 완성된 느낌이다. 확신할 수 없지만 오타니가 다저스에 끼친 영향력과 비교될 만 할 것이다. 새로운 사람들, 다양한 그룹이 우리 경기에 오기 시작할 것이기 때문”이라고 강조했다.