[스포티비뉴스=박대현 기자] 미국 메이저리그 사커(MLS)가 9월 A매치 최고의 선수 중 한 명으로 대한민국 주장 손흥민(33, 로스앤젤레스 FC)을 꼽았다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(37, 인터 마이애미)와 나란히 이름을 올리며 존재감을 다시 한 번 입증했다.

MLS 사무국은 12일(이하 한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “9월 A매치에서 가장 빛난 10인”을 발표했다. 손흥민은 미국과 멕시코를 상대한 2경기에서 2골 1도움을 기록하며 대표팀 공격을 이끌었다.

MLS는 “로스앤젤레스(LA) FC의 슈퍼스타 손흥민은 한국 대표팀에 결정적인 기여를 했다”며 “미국전에서는 1골 1도움, 멕시코전에서도 감각적인 골을 터뜨리며 MVP에 올랐다”고 설명했다.

특히 멕시코전 활약이 인상적이었다. 0-1로 뒤지던 후반 20분, 오현규(헹크)가 헤더로 흘린 패스를 이어받아 빼어난 하프 발리 슈팅으로 동점골을 꽂았다. 상대 골키퍼가 손 쓸 수 없을 만큼 강한 슈팅 세기와 절묘한 궤적이 돋보였다.

멕시코 방송 'TUDN'은 자사 누리소통망(SNS)를 통해 “손날두(SONALDO·손흥민+크리스티아누 호날두)가 해결했다”며 그의 득점을 집중 조명했다. 한국은 오현규 역전골로 승기를 잡았으나, 종료 직전 실점하며 아쉽게 2-2 무승부에 머물렀다.

앞선 미국전에서도 손흥민은 빛났다. 전반 19분 이재성(마인츠)의 패스를 받아 수비 라인을 뚫고 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다. 이후 전반 43분에는 이재성과 패스를 주고받은 뒤 이동경(김천 상무) 추가골을 도우며 1골 1도움을 완성했다. 그의 활약 덕분에 한국은 미국을 2-0으로 제압했다.

멕시코전 출장으로 손흥민은 A매치 통산 136경기에 나서며 차범근 전 감독, 홍명보 현 대표팀 감독과 함께 한국 남자 선수 최다 출전 타이를 이뤘다. 단순한 개인 기록을 넘어, 대표팀 중심에서 여전히 굳건한 에이스임을 보여준 것이다.

MLS는 손흥민의 기량을 거듭 강조했다. “토트넘의 레전드이자 현재 LAFC의 간판 스타 손흥민은 국가대표에서도 여전한 무게감을 자랑 중이다. 그의 활약은 곧 MLS에서도 이어질 것”이라 호평했다. 실제 MLS 팬들과 현지 언론은 그의 A매치 퍼포먼스를 실시간으로 공유하며 찬사를 아끼지 않는 분위기다.

손흥민은 경기 후 SNS를 통해 “강한 상대들과 경기 속에서 값진 경험을 쌓았다. 많은 팬들 앞에서 대표팀 경기를 할 수 있어 행복했다”고 소감을 전했다. 이어 “함께 뛴 선수와 스태프 모두 고생 많았다. 무엇보다 경기장에서 직접, 또 TV 앞에서 뜨겁게 응원해주신 팬 여러분께 감사드린다”며 진심 어린 메시지를 남겼다.

9월 A매치에서 한국축구 간판으로 환히 빛난 손흥민은 이제 소속팀 일정에 집중한다. LAFC는 14일 산호세 어스퀘이크스와 MLS 33라운드를 치른다. MLS도 손흥민의 활약을 예고하며 “대표팀에서 감각을 리그 무대에서도 이어갈 것”이라고 기대감을 드러냈다.