[스포티비뉴스=신인섭 기자] 이창원 감독이 이끄는 대한민국 U-20(20세 이하) 대표팀이 8강 문턱에서 고배를 마셨다. 

U-20 대표팀은 10일(한국시간) 칠레 랑카과의 에스타디오 엘 테니엔테에서 열린 2025 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 16강전에서 모로코 U-20 팀에 1-2로 무릎을 꿇었다. 

이로써 한국은 3회 연속 4강 진출의 꿈을 이루지 못했다. 2019년 이강인, 오세훈, 엄원상 등을 중심으로 폴란드 대회에서 준결승에 올랐던 U-20 대표팀은, 2023년 배준호, 이승원, 이영준 등이 주축을 이뤘던 아르헨티나 대회에서는 4강에 진출한 바 있다. 이번 대회에서도 조별리그를 통과하며 준결승을 목표했으나, 토너먼트 초입에 짐을 싸게 됐다.

한국은 조별리그를 1승 1무 1패(승점 4)로 마쳤다. 조 3위임에도 불구하고 16강 진출 가능성이 존재했다. 이번 대회는 24개국이 참가하면서 4개국씩 총 6그룹으로 나뉘어 조별리그를 소화했다. 각 조 1위와 2위는 16강에 다이렉트로 향한다. 남은 4자리는 각 조 3위팀 가운데 가장 성적이 좋은 상위 4개의 팀이 차지하는 구조다. 

한국은 4자리 가운데 한 자리를 차지하면서 녹아웃 스테이지로 향했다. 상대는 아프리카 강호 모로코. 죽음의 조로 평가받는 C조에서 선두를 차지하고 올라온 만큼 기세가 등등했다. 멕시코, 스페인, 브라질과의 경쟁에서 당당하게 1위를 차지해 경계를 요했다.

이날 이창원 감독은 4-2-3-1 포메이션을 꺼내 들었다. 최전방에 김명준(헹크)을 배치했고, 김현민(부산아이파크), 김태원(포르티모넨스), 최병욱(제주SK)가 지원 사격했다. 바로 아래 손승민(대구FC)과 정마호(충남아산FC)가 중원을 책임졌다. 4백은 배현서(FC서울), 신민하(강원FC), 함선우(화성FC), 최승구(인천유나이티드)가 호흡을 맞췄고, 골키퍼 장갑은홍성민(포항스틸러스)가 꼈다.

한국은 초반부터 밀리기 시작했다. 전반 1분 만에 오트만 마암마에게 일대일 찬스를 허용했으나, 홍성민이 각을 좁히고 나와 선방했다. 흔들린 한국은 이른 시각 실점을 내줬다. 전반 8분 게시메 야신의 슈팅이 굴절돼 높이 솟았다. 이를 페널티 박스 안에 있던 야시르 자비리가 바이시클 킥을 시도했고, 신민하게 맞고 굴절돼 자책골로 인정됐다.

한국은 동점골을 위해 분투했다. 전반 44분에는 최병욱이 페널티 박스 안에서 쓰러졌으나, 비디오 판독(VAR) 결과 반칙이 인정되지 않았다. 후반에도 계속해서 두드렸다. 후반 9분 손흥민의 슈팅이 벗어나며 머리를 감싸 쥐었다.

오히려 모로코에 추가 골을 허용했다. 후반 13분 오른쪽 측면에서 마암마가 올린 크로스를 문전으로 쇄도하던 자비리가 머리로 마무리했다. 

이에 이창원 감독이 승부수를 던졌다. 백가온(부산아이파크), 이건희(수원삼성), 김현오(대전하나시티즌), 성신(부천FC1995) 등을 넣으며 변화를 꾀했다. 

뒤늦게 만회골이 나왔다. 후반 추가시간 상대 수비수가 페널티 박스 안에서 수비하는 과정에서 핸드볼 반칙을 범했다. 이에 페널티킥이 선언됐다. 키커로 김태원이 나서 한 골을 따라붙었다. 그러나 추가시간이 모두 지나가면서 결국 1-2로 석패했다.

이날 한국이 패하면서 아시아 대륙에서 U-20 월드컵에 참여했던 모든 팀들이 고배를 마시게 됐다. 뉴질랜드, 호주, 사우디아라비아는 조별리그 단계에서 짐을 쌌고, 일본은 하루 전 프랑스에 일격을 맞으면서 탈락했다. 여기에 한국까지 좌절을 맛봤다.

8강은 오는 12일부터 펼쳐진다. 스페인과 콜롬비아, 멕시코와 아르헨티나가 붙고, 반대쪽 대진에서는 노르웨이와 프랑스, 미국과 모로코가 4강 진출권을 놓고 격돌한다.