[스포티비뉴스=장하준 기자] 역시 LAFC의 에이스답다. 중요한 순간 놀라운 활약으로 승리의 일등 공신이 됐다. 

LAFC는 3일 미국 텍사스주의 Q2 스타디움에서 열린 2025 MLS컵 플레이오프 1라운드 2차전에서 오스틴FC에 4-1 대승을 거뒀다. LAFC는 앞서 펼쳐진 1차전에서 2-1 승리를 거둔 데 이어, 이번 경기까지 잡으며 시리즈 스코어 2-0으로 준결승에 진출했다.

손흥민의 활약이 빛났다. 손흥민은 전반 21분 환상적인 선제골로 팀에 리드를 안겼다. 이어 드니 부앙가에게 정확한 패스를 배달하며 어시스트를 적립했다. 이후 LAFC는 부앙가가 한 골을 더 추가했으며 에보비시의 쐐기골까지 묶어 한 골을 만회한 오스틴에 대승을 거뒀다.

이로써 LAFC는 다음 라운드에서 밴쿠버 화이트캡스를 상대하게 됐다. 밴쿠버에는 바이에른 뮌헨의 전설 토마스 뮐러가 활약 중이다. 자연스레 손흥민 대 뮐러의 대결이 성사되며 축구 팬들의 이목을 끌고 있다.

경기에 앞서 스티브 체룬돌로 감독은 4-3-3을 선택했다. 최전방에는 드니 부앙가와 손흥민, 나탄 오르다스가 선택을 받았다. 중원은 마크 델가도, 자이우송, 티모시 틸만이 책임졌다. 백4는 라이언 홀링스헤드, 에디 세구라, 라이언 포티어스, 세르히 팔렌시아로 구성됐다. 골문은 위고 요리스가 지켰다.

전반 4분 LAFC가 중원에서 프리킥을 얻어냈다. 키커로 나선 손흥민은 볼을 높게 띄웠지만, 오스틴 수비진이 이를 걷어냈다. 이후 이어진 상황에서 박스 안의 부앙가를 향한 볼이 왔고 부앙가는 논스톱 발리 슈팅을 때렸다. 하지만 슈팅 각도가 좋지 않았고, 그의 슈팅은 옆그물을 떄렸다.

LAFC가 볼 점유율을 늘리며 경기를 주도했다. 이날 반드시 승리가 필요한 오스틴은 수비를 하는 데 급급했다. 

그러던 중 오스틴이 날카로운 공격을 시도했다. 오른쪽에서 테일러가 날카로운 크로스를 올렸다. 하지만 이는 LAFC 수비수가 걷어냈다. 

15분 오스틴이 후방 빌드업 과정에서 실책을 저질렀다. 곧바로 박스 앞에 있던 손흥민에게 볼이 연결됐고, 손흥민은 감각적인 원터치 패스로 측면에 있던 오르테즈에게 내줬다. 오르다즈는 이를 크로스로 연결했으나 상대 수비에 걸리고 말았다. 

1분 뒤에는 중원에서 볼을 받은 손흥민이 상대 압박에 흔들리며 볼을 뻇겼다. 오스틴은 이 볼을 최전방에 있던 우즈니에게 빠르게 연결했다. 상대 수비를 달고 골문 쪽으로 향한 우즈니는 강력한 슈팅을 때렸으나 볼은 골문 위로 떴다. 다음 상황에서 나온 LAFC 틸만의 결정적인 슈팅은 오스틴의 육탄 수비에 막혔다. 

21분 손흥민이 선제골을 넣었다. 부앙가가 중원에서 볼을 뺏은 뒤 왼쪽에 빠져 있던 손흥민에게 볼을 넘겼다. 곧바로 상대 수비수와 일대일 상황을 맞이한 손흥민은 특유의 스텝 오버를 선보이며 슈팅 각도를 만들었다. 그리고 강력한 왼발 슈팅으로 오스틴의 골망을 흔들었다. 그의 플레이오프 첫 골이었다. 

4분 뒤에는 흥부 듀오가 폭발했다. 손흥민이 후방에서 날아온 스루 패스를 받아 일대일 찬스를 맞이했다. 이에 상대 골키퍼가 빠르게 나오며 각도를 좁히려 했으나, 손흥민은 골키퍼를 제쳤다. 하지만 상대 수비수들의 견제가 들어온 탓에 손흥민은 반대쪽에 홀로 있던 부앙가에게 침착하게 패스했다. 볼을 받은 부앙가는 수비수들이 빈 골문을 지키는 상황에서 침착한 득점을 성공시켰다. 손흥민은 선제골을 넣은 지 4분 만에 추가 어시스트를 기록하게 됐다. 

승리를 위해 라인을 높게 올린 오스틴은 계속해서 손흥민에게 호되게 당했다. 31분에는 상대 진영에서 볼을 탈취한 손흥민이 강력한 슈팅을 때렸으나, 상대 수비에 막혔다. 

34분에는 손흥민에게 깊은 태클이 들어갔다. 태클을 당한 뒤, 그라운드에 쓰러진 손흥민은 통증을  호소했고, 하인스 아이크는 옐로카드를 받았다. 

38분 오스틴이 따라갈 기회를 잡았다. 왼쪽에서 프리킥을 얻어낸 오스틴은 곧바로 날카로운 킥을 시도헸고, 볼은 앞쪽에 있던 선수의 헤더로 연결됐고, 바로 뒤에 있던 부앙가의 손을 강타했다. 주심은 곧바로 부앙가의 핸드볼 파울로 인한 페널티킥을 선언했다. 하지만 키커로 나선 우즈니는 요리스에게 막히며 실축했다. 

44분에는 LAFC가 사실상 경기를 끝냈다. 왼쪽에서 박스 안으로 떨궈진 볼을 부앙가가 받았다. 이에 부앙가는 침착하게 상대 수비수들과 골키퍼를 따돌린 뒤, 정확한 슈팅으로 골망을 흔들었다. 전반전에만 3-0을 만들어버린 LAFC다. 

하지만 전반 추가시간, 포티어스가 공중볼 경합 과정에서 부자연스럽게 손을 들었고 볼이 손에 맞았다. 주심은 다시 한번 오스틴의 페널티킥을 선언했다. 오스틴은 키커로 앞서 실축한 우즈니 대신 다니엘 페레이라를 내세웠다. 페레이라는 이 킥을 성공시켰다. 스코어는 3-1이 됐다. 희망의 불씨를 살린 오스틴이었다. 

이후 두 팀의 전반전은 LAFC가 3-1로 앞선 채 마무리됐다. 

후반전에는 오스틴이 공격을 적극적으로 시도했다. 하지만 일단 LAFC의 골망을 흔드는 데 실패했다. 반면 급할 것 없는 LAFC는 천천히 볼을 돌리며 무리하지 않은 운영을 펼쳤다. 덕분에 전반전에 비해 후반전에는 조용한 흐름이 이어졌다. 후반 16분에는 손흥민이 내려와 볼을 받은 뒤, 오른쪽을 침투하는 델가도에게 날카로운 패스를 건넸다. 볼을 받은 델가도는 박스 안으로 크로스를 시도했으나, 상대 골키퍼에게 잡히고 말았다.

3분 뒤에는 오르다즈가 박스 안으로 볼을 몰고온 뒤, 낮고 강력한 오른발 슈팅을 때렸다. 이 슈팅은 골키퍼의 선방에 막혔고, 세컨드 볼을 잡은 LAFC의 공세가 이어졌다. 이번에는 손흥민이 왼쪽에서 상대 수비수들을 앞에 두고 스텝 오버 후 왼발 슈팅을 때렸으나, 육탄 수비에 가로막혔다.

25분 오스틴이 결정적인 찬스를 맞이했다. 왼쪽에서 날카로운 크로스가 올라왔고, 골문 앞의 오브리안이 일대일 찬스를 맞이했다. 오브리안은 이 기회를 논스톱으로 처리했으나, 요리스의 선방에 막히고 말았다. 

2분 뒤 오스틴이 만회골을 넣는 듯했다. 왼쪽에서 프리킥을 얻어낸 오스틴이 높게 볼을 띄웠다. 여기서 카스칸테가 절묘한 헤더 슈팅을 시도했고, 요리스가 이를 막아냈다. 하지만 이어진 세컨드 볼을 포드리가 마무리했다. 하지만 카스칸테의 헤더 슈팅 과정에서 그가 오프사이드를 범했다는 판정이 나왔고, 득점은 취소됐다.

43분 손흥민이 경기를 마무리했다. 체룬돌로 감독은 손흥민 대신 에보비시를 투입했다. 이로써 손흥민은 잠깐의 휴식을 얻게 됐고, LAFC는 남은 시간 동안 추가골 대신 안정적인 경기 운영을 추구했다.

오스틴이 계속해서 공격을 시도했다. 하지만 이렇다 할 성과를 얻지 못했다. 후반 추가시간은 4분이 주어졌고, 오스틴이 1골이라도 더 넣기 위해 총력을 다했다. 

하지만 LAFC가 마침표를 찍었다. 역습 상황에서 볼을 받은 델가도가 박스 안으로 들어갔다. 이어 상대 수비가 다가오자 반대쪽에 홀로 있던 에보비시에게 패스했다. 여기서 에보비시는 커버를 들어온 상대 수비수를 침착하게 따돌린 뒤, 정확한 왼발 슈팅으로 오스틴의 골망을 흔들었다. 사실상 경기 종료를 알리는 쐐기 골이었다. 이 골을 끝으로 경기 종료 휘슬이 울렸고, LAFC는 4-1로 승리하며 MLS컵 서부 컨퍼런스 준결승에 진출했다.