웨스트햄과 사우스햄튼은 25일 밤 12시(이하 한국시간) 잉글랜드 런던의 올림픽 스타디움에서 2016-2017 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 6라운드 경기를 치른다.

이제 5경기를 치른 시즌 초반이지만 약속이라도 한 듯 두 팀의 분위기는 좋지 않다. 웨스트햄은 1승 4패 승점 3, 사우스햄튼은 1승 2무 2패 승점 5로 두 팀 모두 하위권에 머물고 있다. 두 팀은 이 경기에서 승리해 하위권 탈출의 교두보를 마련하겠다는 생각이다.

웨스트햄은 지난 시즌 7위를 기록하며 UEFA(유럽축구연맹) 유로파리그에 진출하는 파란을 일으켰다. 하지만 이번 시즌은 정반대 상황이다. 리그 2라운드 본머스전 이후 3연패했다. 최근 경기인 잉글랜드 풋볼 리그컵 애크링턴 스탠리와 경기에서 1-0으로 승리하며 어느 정도 상승 곡선을 그릴 발판을 마련했지만 아직 부족한 점이 많다. 웨스트햄은 이번 시즌 나름대로 괜찮은 공격력을 보이고 있다. 리그 5경기에서 7득점을 올렸다. 득점하지 못한 경기는 단 1경기도 없다. 미첼리 안토니오는 5골을 터뜨리며 이번 시즌 EPL 최고의 선수로 떠올랐다. 공격 집중도가 안토니오에게 몰려 있다는 뜻도 된다. 웨스트햄은 사우스햄튼과 경기에서 안토니오에게 집중된 공격 패턴을 다양화할 수 있는지에 따라 이번 시즌 향방이 결정될 가능성이 높다.

괜찮은 공격력에 비해 수비는 최악이다. 리그 5경기에서 13실점했다. 리그 5라운드 기준으로 스토크시티(14실점)에 이어 가장 많은 골을 내줬다. 제임스 콜린스, 윈스턴 레이드, 샘 바이람, 아르투르 마슈카 등 수비진은 실망스러운 경기력만 보였다. 수비진의 부진으로 골키퍼 아드리안이 짊어질 부담도 커졌다. 수비 불안 문제가 해결되지 않을 경우 이번 시즌 웨스트햄의 선전은 기대하기 힘들다.

웨스트햄, 사우스햄튼 모두 하위권에서 허덕이며 시즌 초반 위기를 맞았다. 이 시점에서 함께 하위권에 있는 팀을 만난다. 두 팀 모두 상대를 제물 삼아 하위권 탈출의 꿈을 꾸고 있다. 이 경기 결과에 따라 한 팀은 부진을 털고 중위권 도약에 발판을, 한 팀은 더욱 깊은 부진의 늪에 빠질 전망이다.

[영상] EPL 6R 25일, 일요일 프리뷰 ⓒ배정호 기자