[스포티비뉴스=신인섭 기자] LAFC를 지도했던 스티브 체룬돌로 감독이 사령탑에서 내려온다.

체룬돌로 감독은 올 시즌을 끝으로 LAFC와 작별하기로 사전에 계약을 맺었다. 2022년 팀을 맡으며총 4시즌을 함께했다. 체룬돌로 감독은 첫 시즌에 MLS 타이틀과 서포터스 실드를 모두 차지한 유일한 감독이다. 또 리그 역사상 50경기 동안 최다 승(29승), 최다 승점(96점), 최고 승률을 기록했다.

LAFC를 상위권에 계속해서 올려 놓았다. US 오픈컵 우승을 이끌었고, CONCACAF 챔피언스리그 결승에 오르는 데 힘을 쏟았다. 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에도 출전해 1승을 거두며 1,000만 달러의 상금을 팀에 안기기도 했다.

다만 올 시즌을 끝으로 사임하게 되면서 지난 23일 열렸던 벤쿠버 화이트캡스전이 마지막 경기가 됐다. 2025 MLS컵 플레이오프 2라운드(8강)에서 만난 두 팀은 격전을 벌였으나, 승부차기 끝에 LAFC가 무릎을 꿇었다.

이날 멀티골을 뽑아낸 손흥민으로서도 아쉬움을 삼켰다. 경기 종료 후 손흥민은 "축구는 가끔 이렇게 정신없을 때가 있다. 그래서 우리가 축구를 사랑하는 것이다. 벤쿠버에 진심으로 축하를 전하고, 다음 시즌에 다시 뵙겠다"라며 "클럽을 위해 트로피를 따기 위해 이 자리에 섰다. 오늘은 성공하지 못했지만, 내년에는 꼭 성공하도록 하겠다"라며 강한 의지를 밝혔다.

체룬돌로 감독은 우승이라는 유종의 미를 거두지는 못했다. 그는 "받아들이기 힘든 결정이다. 우리가 더 나은 팀이었다고 생각하지만, 축구는 원래 이런 법이다. 오늘은 우리의 날이 아니었다"라고 말했다.

지난 4년을 돌아봤다. 체룬돌로 감독은 "LAFC에서 보낸 4년을 생각해 보면 자랑스러울 게 정말 많다. 설명하기 어렵지만 정말 많은 것을 이뤘다"라고 밝혔다. 체룬돌로 감독은 이제 독일로 돌아가 가족과 시간을 보낼 계획이다. 

구단의 공식적인 행사가 있을 예정이다. 4년 동안 헌신한 것에 대한 보답으로 공식 기자회견 및 작별 인사 시간을 보낼 것으로 보인다. 해당 행사에 손흥민이 참석할지도 지켜볼 만하다.