[스포티비뉴스=신인섭 기자] 파죽지세의 행보다. 만리장성까지 넘어서면서 결승행에 올랐다.

임종훈(한국거래소)-신유빈(대한항공) 조가 마침내 중국의 벽을 넘어섰다. 세계 최강으로 평가받던 린스둥-콰이만 조를 꺾고 월드테이블테니스(WTT) 홍콩 파이널스 2025 결승에 오르며 한국 혼합복식의 새로운 이정표를 세웠다.

세계랭킹 2위 임종훈-신유빈 조는 13일 홍콩 콜리세움에서 열린 대회 혼합복식 준결승에서 세계 1위 린스둥-콰이만 조를 게임스코어 3-1(6-11, 11-6, 11-2, 14-12)로 제압했다. 이번 대회에서 중국 선수들이 타국 선수들을 상대로 전승을 이어가던 흐름을 끊은 첫 패배이자, 임종훈-신유빈 조가 WTT 파이널스 사상 처음으로 결승 무대에 오르는 순간이었다.

경기 초반 흐름은 중국이 쥐었다. 임종훈-신유빈 조는 1게임에서 린스둥의 강한 공격에 고전하며 6-11로 밀렸다. 그러나 2게임부터 분위기가 달라졌다. 중반까지 접전을 이어가던 상황에서 신유빈의 백드라이브와 임종훈의 포어 공격이 연달아 적중하며 11-6으로 균형을 맞췄다.

기세를 탄 한국 조는 3게임에서 완전히 흐름을 장악했다. 임종훈의 왼손 포어핸드와 신유빈의 안정적인 리시브가 맞물리며 초반부터 점수 차를 벌렸고, 11-2라는 압도적인 스코어로 중국 조를 몰아붙였다. 세계 1위 조를 상대로 보기 드문 일방적인 게임이었다.

승부는 4게임에서 절정에 달했다. 초반 0-4로 뒤지며 위기를 맞았지만 임종훈-신유빈 조는 흔들리지 않았다. 끈질긴 랠리와 과감한 공격으로 차이를 좁힌 뒤 듀스 접전에 돌입했고, 세 차례 듀스 끝에 14-12로 경기를 마무리했다. 마지막 득점이 테이블을 벗어나자 신유빈은 환한 미소로 승리를 만끽했고, 임종훈은 주먹을 불끈 쥐며 포효했다.

이번 결승 진출은 조별리그부터 이어진 상승세의 연장선이었다. 임종훈-신유빈 조는 브라질의 휴고 칼데라노-브루노 다카하시, 일본의 마쓰시마 소라-하리모토 미와, 스페인의 알바로 로블레스-마리아 샤오 조를 모두 3-0으로 꺾으며 무실게임 3연승으로 4강에 올랐다. 완성도 높은 경기력과 흔들림 없는 멘탈이 준결승에서도 그대로 재현됐다.

두 선수의 호흡은 이미 국제무대에서 검증된 바 있다. 2022 항저우 아시안게임 동메달, 2024 파리 올림픽 동메달에 이어 올해 도하 세계선수권에서도 시상대에 올랐다. 파리 올림픽 이후 한 차례 파트너 변경을 겪었지만 다시 호흡을 맞춘 뒤 상승 곡선을 그리며, 결국 ‘난공불락’으로 여겨지던 중국 혼합복식까지 무너뜨렸다.

임종훈은 경기 후 “끝까지 흔들리지 말고 우리 플레이를 하자고 마음을 모은 게 주효했다”고 돌아봤고, 신유빈은 “마지막까지 멋진 모습 보여드릴 수 있도록 종훈이 오빠와 더 집중하겠다”고 결승전을 향한 각오를 전했다.

임종훈-신유빈 조는 왕추친-쑨잉사(중국)와 마쓰시마 소라-하리모토 미와(일본) 조 승자인 중국과 우승 트로피를 두고 맞붙는다. 세계 최정상급 조들이 모인 왕중왕전 무대에서, 한국 혼합복식이 어디까지 올라설 수 있을지 시선이 집중되고 있다.