[스포티비뉴스=박대성 기자] 이적설 만으로도 설렌다. 손흥민(33, LAFC)조차 밟지 못했던 무대, 레알 마드리드와 양민혁(19)이 연결됐다. 실현 가능성 여부를 떠나 양민혁의 가능성을 가늠할 수 있는 이야기다.

영국 매체 '토트넘홋스퍼뉴스'는 17일(한국시간) “레알 마드리드가 19세의 뛰어난 한국 유망주를 비교적 저렴한 비용으로 영입할 준비를 하고 있다”고 보도했다. 스페인 매체 '피차헤스'를 인용해 지목한 선수는 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 포츠머스에서 활약 중인 양민혁이다. 

‘피차헤스’는 “레알 마드리드는 다시 한번 단기 성과에만 집착하지 않고, 저비용·고성장 유망주 영입이라는 기조를 유지하고 있음을 보여주고 있다”며 “현재 잉글랜드에서 뛰고 있는 한국인 윙어 양민혁은 성장 가능성이 큰 젊은 선수에게 투자하려는 구단 정책에 정확히 부합한다”고 설명했다. 이어 “구단의 계획은 당장 1군을 강화하는 것이 아니라, 유망주를 영입해 체계적으로 육성하고 내부 평가를 거쳐 장기적인 가치를 판단하는 것”이라고 덧붙였다.

레알이 그리는 청사진 속에서 양민혁의 첫 무대는 1군이 아니다. 매체는 “영입이 성사될 경우 양민혁은 곧바로 레알 마드리드 카스티야(2군)에 합류하게 될 것”이라며 “카스티야의 핵심 목표는 라리가2 승격이며, 이를 위해 공격에 변화를 줄 수 있는 자원이 절실한 상황”이라고 전했다. 그러면서 “양민혁은 큰 위험 부담 없이 출전 시간을 확보할 수 있고, 스페인 축구에 적응하면서 팀의 목표 달성에 기여할 수 있는 이상적인 카드”라고 평가했다.

양민혁의 커리어는 빠르지만 탄탄하게 쌓여왔다. 2024시즌 강원FC 유니폼을 입고 K리그1에 데뷔한 그는 단숨에 리그를 흔들었다. 데뷔 시즌부터 37경기 11골 6도움을 기록하며 팀의 핵심으로 자리 잡았고, 이달의 영플레이어상 역대 최초 5회 수상, 라운드 베스트11 다수 선정, 이달의 선수상까지 휩쓸었다. 자연스럽게 유럽의 시선이 쏠렸고, 토트넘 홋스퍼가 발 빠르게 움직였다.

양민혁은 K리그 시즌 종료 후 토트넘 합류를 확정하며 유럽 진출에 성공했다. 그러나 곧바로 1군 경쟁에 나서기보다는 임대를 통한 성장 루트를 선택했다. 2024-25시즌 후반기에는 퀸즈 파크 레인저스(QPR)로 임대돼 14경기 2골 1도움을 기록하며 잉글랜드 무대에 연착륙했다. 이후 토트넘 프리시즌을 거친 뒤, 다시 한 번 챔피언십 구단 포츠머스로 임대 이적했다.

2025-26시즌 현재 양민혁은 포츠머스에서 14경기 2골 1도움을 기록 중이다. 시즌 초반에는 출전 시간 확보에 애를 먹었지만, 10월을 기점으로 연속 득점을 터뜨리며 주전 자리를 꿰찼다. 빠른 스피드, 과감한 드리블, 그리고 어린 나이에 비해 돋보이는 피지컬 경쟁력이 강점으로 꼽힌다. ‘피차헤스’는 “양민혁은 이미 치열한 경쟁 환경에서 실전을 경험했다는 점이 높이 평가된다”며 “신체적으로 강인하고, 강도가 높은 리그에서 뛰어본 경험이 레알 스카우트들의 관심을 끌었다”고 전했다.

가장 현실적인 부분은 이적료다. 매체는 “레알 마드리드가 고려 중인 이적료는 최대 700만 유로(약 121억 원)”라며 “기본 금액 500만 유로에, 카스티야 승격과 연계된 옵션 200만 유로가 포함된 구조”라고 설명했다. 이는 위험 부담을 최소화하면서도 잠재력에 투자하는 레알 특유의 방식이라는 분석이다.

원소속팀 토트넘의 입장도 변수다. 보도에 따르면 토트넘은 레알의 관심을 인지하고 있으며, 조건이 충족된다면 이적 협상에 나설 가능성을 열어두고 있다. 임대 기간 동안 양민혁이 보여준 성장세를 긍정적으로 평가하고 있다는 점이 가장 큰 수확이다.

손흥민이 토트넘 홋스퍼에서 주가를 올리고 있을 때 몇 번 레알 마드리드와 연결됐다. 하지만 실제 협상 여부는 알 수 없었고 토트넘에서 10년을 보냈다. 이제는 양민혁이 손흥민의 절차를 밟을 수 있는 가능성을 이번 이적설에 볼 수 있었다. 

‘피차헤스’는 “이러한 유형의 영입은 스타 영입과 유망주 육성을 병행하는 레알 마드리드의 현재 전략에 완벽히 부합한다”며 “700만 유로 투자는 구단 입장에서 충분히 감당 가능한 수준”이라고 평가했다.