[스포티비뉴스=조용운 기자] '배드민턴 여제' 안세영(24, 삼성생명)이 새해 첫 대회부터 왕좌에 오르며 2026년 시즌의 화려한 막을 올렸다. 

안세영은 지난 11일 말레이시아 쿠알라룸푸르 아시아타 아레나에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 말레이시아 오픈 여자 단식 결승전에서 중국의 왕즈이(2위)를 세트 스코어 2-0(21-15, 24-22)으로 제압하고 우승컵을 들어 올렸다. 이로써 안세영은 2024년과 2025년에 이어 이 대회 3연패라는 대기록을 작성했다.

우승 결정의 백미는 단연 2세트였다. 1게임을 여유 있게 가져온 안세영은 2게임 중반 왕즈이의 날카로운 공격에 고전하며 13-19까지 점수 차가 벌어졌다. 21점을 먼저 내면 끝나는 배드민턴 경기 특성상 6점 차의 열세는 사실상 세트를 내준 것이나 다름없는 상황이었다. 

안세영은 포기하지 않았다. 특유의 질식 수비로 왕즈이의 실책을 유도하며 야금야금 점수를 쌓았고, 순식간에 6연속 득점에 성공하며 19-19 동점을 만들었다. 이후 손에 땀을 쥐는 세 번의 듀스 접전 끝에 안세영은 강력한 대각 스매싱으로 56분간의 혈투를 마무리 지었다.

대역전극은 안세영에게 그리 낯선 장면이 아니다. 안세영은 지난해 10월 덴마크 오픈 결승에서도 왕즈이를 상대로 비슷한 상황을 연출한 바 있다. 당시 2세트에서 10-18로 뒤처지며 패색이 짙었으나, 믿기 힘든 8연속 득점으로 승부를 뒤집으며 우승을 차지했다. 왕즈이 입장에서는 다 잡았던 승리를 안세영의 뒷심에 내준 충격이었고, 이를 시작으로 안세영 공포증에 시달리게 됐다.

이미 같은 게임을 해본 안세영은 경기 후 대한배드민턴협회와 인터뷰에서 "왕즈이는 항상 내게 그 점수에서 잡혀서 졌다는 기억이 있을 것이라 생각했다"며 "그 심리적인 부분을 놓치지 않으려 노력했고, 그런 상황이 오면 나도 모르게 자신감이 생긴다"라고 밝혔다. 

왕즈이가 제아무리 앞서나가도 안세영에게는 크게 걱정할 것도 없었던 셈이다. 그만큼 상대의 심리를 꿰뚫어 보는 여유와 끝까지 물어지는 집념이 만들어낸 결과였다.

이번 승리로 안세영은 왕즈이와의 상대 전적을 17승 4패로 벌렸으며 지난해부터 이어온 맞대결 연승 기록을 9경기로 늘렸다. 지난해 단일 시즌 최다 우승인 11관왕과 94.8%의 최고 승률로 전무후무한 기록을 세웠던 안세영은 2026년 첫 대회부터 정상에 서며 올 시즌에도 변함없는 지배력을 전 세계에 공표했다.

안세영은 멈추지 않는다. 잠시 휴식을 취한 뒤 13일 시작하는 인도 오픈에 출전한다.