[스포티비뉴스=신인섭 기자] 리오넬 메시가 과거 사우디로부터 이른바 백지 수표를 제안 받은 것으로 알려졌다.

스페인 '마르카'가 14일(한국시간) "사우디아라비아 알이티하드의 안마르 알 하일리 회장은 메시 영입에 대한 집착을 계속 이어가고 있다. 그는 2023년에도 메시에게 연봉 4억 유로(약 6875억 원)의 제안을 했던 인물"이라고 전했다. 

이어 "알 하일리 회장은 메시가 알이티하드에 합류한다면, 원하는 금액을 원하는 기간만큼 받을 수 있는 계약을 제시하겠다고 밝혔다. 심지어 평생 계약도 가능하다는 입장이다"라고 덧붙였다.

메시의 사우디 이적설이 나온 것은 하루 이틀 이야기가 아니다. 메시가 PSG를 떠나던 시점에 알 힐랄이 수천억의 연봉을 제안한 것으로 알려졌다.

알 이티하드 역시 메시 영입에 사활을 걸었다. '마르카'는 "알 하일리 회장은 과거 메시와 실제로 접촉했던 사실도 다시 한번 확인했다. 그는 PSG와 계약이 종료된 2023년, 메시에게 총액 14억 유로(약 2조 4,075억 원) 규모의 제안을 했지만 거절당했다고 밝혔다"라고 언급했다. 

실제로 알 하일리 회장은 "메시가 알이티하드와 계약하는 데 동의한다면, 그는 원하는 만큼의 연봉을, 원하는 기간 동안 받을 수 있다. 평생 계약도 가능하다"라며 "당시 나는 메시에게 14억 유로를 제안했다. 그는 가족을 이유로 그 거액을 거절했다. 가족을 설득했음에도 불구하고, 결국 가족이 돈보다 중요하다는 이유로 제안을 받아들이지 않았다. 나는 그 결정을 존중한다. 알이티하드는 언제나 메시에게 열려 있다. 그는 원할 때 언제든 올 수 있다"라고 말했다.

천문학적인 금액을 사용하는 것은 전혀 부담이 없다고 고백했다. 그는 "메시가 사우디아라비아에서, 알이티하드 유니폼을 입는 것은 재정적으로 나에게 아무 의미도 없다. 우리는 시즌이 시작되기도 전에 리그 우승을 축하하게 될 것이다. 축구 역사상 최고의 선수를 보유하게 되기 때문"이라고 밝혔다.

메시가 당시 해당 금액에 서명했다면 어떻게 됐을까. 우선 손흥민이 알 이티하드로부터 제안 받은 3년치 연봉 총액 1,400억 원 규모의 초대형 제안과 비교할 수 없을 만큼 입이 벌어지는 금액이다. 무려 1620% 더 높은 수준이다. 그러나 메시 역시 돈보다 가족을 택하며 인터 마이애미 유니폼을 입었다.