[스포티비뉴스=신인섭 기자] 두 살 어린 일본 팀을 상대로도 이렇다 할 모습을 보여주지 못하며 결국 고배를 마셨다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하 U-23 축구 국가대표팀이 20일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 준결승에서 일본에 0-1로 패하며 결승 진출에 실패했다. 

한국은 4-1-4-1 포메이션을 가동했다. 백가온, 김용학, 배현서, 강민준, 강성진, 김동진, 장석환, 신민하, 이현용, 이건희, 홍성민이 선발 출격했다.

일본은 4-2-3-1 포메이션을 꺼내 들었다. 미치와키 유타, 이시바시 세나, 사토 류노스케, 쿠메 하루타, 오구라 유키나리, 시마모토 유타, 우메키 레이, 이치하라 리온, 나가노 슈토, 고이즈미 요시토, 아라키 루이가 나섰다. 

경기 초반 양 팀이 긴 탐색전을 펼쳤다. 일본이 볼을 소유해 점유율을 높여간 가운데, 한국은 일본의 뒷공간을 공략하기 위해 역습 상황이 생기면 빠르게 공격을 펼쳤다. 일본이 먼저 골문을 두드렸다. 전반 6분 프리킥 공격 상황에서 올린 크로스를 홍성민이 펀칭했다. 이후 시퀀스에서 카이토 고이즈미가 슈팅을 날렸지만 오프사이드에 걸렸다. 

일본이 계속해서 두드렸다. 전반 9분 미치와키가 볼을 잡은 뒤 떨어뜨려, 고이즈미가 오른발 슈팅을 쐈으나 골문 위로 크게 떴다. 

한국이 실점 위기를 맞았다. 전반 11분 후방에서 나가노가 한 번에 찔러준 패스를 미치와키가 빠르게 달려가 골키퍼와 일대일 상황을 맞았다. 다행히 미치와키의 슈팅이 골문을 벗어나면서 선제 실점을 허용하지 않았다. 

한국도 한 차례 번뜩이는 움직임을 보여줬다. 전반 15분 중원에서 배현서가 상대와의 몸싸움에서 승리한 뒤 측면으로 볼을 보냈다. 김용학이 이를 잡지 않고 곧바로 크로스했으나, 모두를 지나치며 무위에 그쳤다. 

다시 한번 일본이 일대일 기회를 잡았으나, 홍성민 골키퍼가 잡아냈다. 전반 24분 후방에서 한 번에 다이렉트로 최후방 수비 라인과 골키퍼 사이로 패스를 보냈다. 이를 19번이 빠르게 달려갔지만 홍성민이 달려나와 볼을 잡았다. 

한국이 세트피스에서 선제골을 노렸다. 전반 26분 강성진이 올린 크로스를 페널티 박스 안에서 김용학이 헤더했으나 상대 골키퍼가 몸을 던져 세이브했다. 한국의 이날 경기 첫 유효 슈팅이었다. 

한국이 위기를 다시 한번 넘겼다. 전반 36분 오른쪽 측면에서 코이즈미가 올린 크로스가 바람의 영향으로 골문으로 향했다. 이를 홍성민이 쳐냈다. 

한국이 먼저 실점을 내줬다. 전반 37분 코너킥 공격 상황에서 사토가 올린 크로스를 나가노가 헤더했으나, 홍성민이 막아냈다. 그러나 세컨드 볼을 고이즈미가 밀어 넣으며 선제 실점을 허용했다. 

일본이 계속해서 몰아붙였다. 전반 44분 다시 한번 코너킥 공격 상황에서 애매하게 뒤로 흐른 볼을 고이즈미가 오른발 발리 슈팅했으나 골문을 살짝 벗어났다. 

전반 추가시간은 2분이 주어졌다. 한국이 남은 시간 공격을 주도하며 슈팅 기회를 노렸으나, 일본 수비에 기회를 만들지 못했다. 결국 전반은 0-1로 뒤진 채 마무리됐다.

후반에도 먼저 포문을 연 팀은 일본이었다. 후반 7분 사토가 아크 정면에서 왼발 슈팅을 시도했으나 골문을 크게 벗어났다. 한국도 한 차례 동점골을 노려봤다. 후반 8분 김용학이 내준 킬러 패스를 강성진이 오른발로 마무리했지만 골문 옆으로 흘렀다. 

한국이 먼저 승부수를 띄웠다. 후반 13분 백가온과 김용학을 대신해 김태원과 정승배가 투입됐다. 한국이 땅을 쳤다. 후반 14분 장석환이 기습적인 중거리 슈팅을 날렸지만 골대에 맞고 흘렀다. 일본이 계속해서 추가 득점을 노렸다. 후반 15분 코너킥 공격 상황에서 홍성민이 쳐낸 볼을 시마모토가 슈팅했지만 옆으로 향했다. 

한국이 머리를 감싸쥐었다. 후반 16분 일본의 빌드업 실책을 가로챈 뒤 빠르게 공격을 펼쳤다. 이를 김태원이 마무리했지만 수비가 태클로 막아냈다. 이어진 코너킥 공격에서 강성진의 회심의 왼발 슈팅은 골키퍼가 몸을 날려 쳐냈다. 

일본이 넉 장의 교체로 반전을 노렸다. 후반 20분 미치와키, 하루타, 이시바시, 이치하라를 빼고 누와디케, 후루야, 요코야마, 오카베가 들어갔다. 

한국이 공격 시간을 늘려나갔다. 후반 28분 김동진의 패스를 받은 정승배가 과감한 슈팅을 날렸지만 골문 옆으로 벗어났다. 한국이 공격에 활기를 더하기 위해 교체 카드를 활용했다. 후반 37분 배현서를 대신해 이찬욱을 투입했다. 후반 43분에는 김동진과 강성진을 빼고 정재상과 정지훈을 넣었다. 

후반 추가시간은 4분이 주어졌다. 한국이 마지막 찬스까지 살리지 못했다. 후반 추가시간 김태원이 결정적 기회를 잡았지만 슈팅이 옆그물을 때렸다. 이후 마지막 시간까지 한국이 공세를 펼쳤지만, 이렇다 할 기회를 만들지는 못했다. 결국 0-1로 무릎을 꿇었다. 

먼저 실점을 허용하면서 급급하게 플레이한 게 컸다. 이날 한국은 전반 슈팅 개수 차이가 무려 1-10일 만큼 압도적으로 밀렸다. 후반에 공격에 고삐를 당기면서 6-11까지 쫓아갔지만 결정적인 기회를 만들지 못하면서 동점골을 넣지 못했다. 특히 유효 슈팅에서는 2-4로 밀리며 득점 확률 또한 현저히 낮았다. 결국 이러한 세부 스탯들에서부터 밀리며 결승행에 실패하게 됐다.