[스포티비뉴스=박승환 기자] 서류 문제로 인해 로스앤젤레스 국제공항(LAX)에서 구금됐던 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 소식을 일본 언론에서도 큰 관심을 드러냈다.

미국 '샌프란시스코 클로니클'은 22일(이하 한국시간) 악마의 에이전트로 불리는 스캇 보라스의 멘트를 인용해 "샌프란시스코 자이언츠 이정후가 로스앤젤레스 국제공항에서 구금됐다"고 보도했다.

그야말로 모두를 깜짝 놀라게 만드는 소식이었다. 메이저리그 3년차를 앞둔 이정후는 지난 21일 인천국제공항을 통해 김혜성(LA 다저스)와 함께 미국으로 건너갔다. 그런데 미국에 도착함과 동시에 로스앤젤레스 공항에서 이정후가 억류된 것이다.

첫 보도에서 '샌프란시스코 클로니클'은 "이정후는 한국에서 입국해 오는 주말에 열리는 샌프란시스코 팬 페스트에 참석할 예정이었다. 낸시 펠로시 샌프란시스코 하원의원의 대변인은 '의원 사무실에서 샌프란시스코 구단을 비롯해 의회 파트너 및 연방 협력 기관들과 적극적으로 협조해 상황을 해결하고자 한다'라고 밝혔다"고 전했다.

정말 다행이었던 것은 이정후는 구금된지 약 한 시간 만에 풀려났다. 단순한 서류의 문제였던 까닭이다. '디 애슬레틱'은 "잭 미나시안 단장에 따르면 이정후는 여행 서류 묶음 중 일부를 분실했거나 챙기지 못한 상태였다. 문제는 곧바로 처리됐고, 합법적으로 입국을 허락받았다. 정치적인 이유는 전혀 없으며, 이정후의 수하물에서 밀수품이나, 불법 물품이 발견된 것도 아니다라고 강조했다"고 설명했다.

'샌프란시스코 클로니클'에 따르면 보라스도 "정치적인 문제나 그런 종류의 일은 아니다"며 "우리는 정치적인 차원과 이민 당국, 그리고 샌프란시스코 구단과 함께 확인 절차를 진행하고 있다. 무엇이 정확히 부족했는지는 확실하지 않지만, 서류와 관련된 문제였다. 아마도 서류 중 하나를 깜빡 잊은 것 같다"고 밝혔다.

이어 샌프란시스코도 "이정후가 LAX에서 서류 문제로 잠시 문제가 발생했다. 해당 사안은 관계 당국과의 확인을 통해 신속히 정리됐고, 현재는 여행을 계속할 수 있도록 허가받았다. 이 과정에 관여한 모든 관계자들의 전문적인 대응에 감사한다"고 성명을 발표했다.

이정후가 구금됐다는 소식은 미국과 한국은 물론 일본에서도 큰 화제가 됐다. 특히 이정후가 구금된 것에 미국 정계 인사까지 뛰어든 것을 주목했다. 낸시 펠로시는 미국 최초의 여성 하원의장을 지낸 인물이다.

일본 '더 앤서'는 "이정후 구출 작전에 나선 미국 정계의 초중진 인사의 사무실도 관여했다"고 전했고, '데일리 스포츠' 또한 "샌프란시스코를 지역구로 둔 낸시 펠로시 전 하원의장이 샌프란시스코와 의회 동료들, 연방 정부 관계자들과 긴밀히 협력해 이정후의 석방을 도왔다"고 주목했다. 이외에도 '도쿄 스포츠', '스포니치 아넥스, '스포츠 호치' 등도 이 사안을 집중 조명했다.

한편 스프링캠프를 위해 미국으로 이동한 이정후는 시범경기 초반 일정까지 소화한 뒤 월드베이스볼클래식(WBC) 출전을 위해 일본으로 이동해 대표팀에 합류할 예정이다.