[스포티비뉴스=김태우 기자] 토론토는 2020년을 전후해 ‘퍼시픽 림’이라는 뚜렷한 구단 전략을 밀어붙이고 있다. 아시아·태평양 연안 마켓을 집중 공략하는 것이다. 그중 핵심 시장인 일본과 한국에 큰 공을 들이고 있다. 덕분에 아시아 지역에서의 토론토 인지도는 과거와 비교할 수 없을 만큼 올라갔다.

‘퍼시픽 림’ 전략의 첫 번째 대형 결과물이 바로 2020년 류현진과 4년 총액 8000만 달러의 계약이었고, 이후에도 한국이나 일본 선수들, 혹은 한국이나 일본에서 뛴 외국인 선수들에 꾸준한 관심을 보이고 있다. 2026년 시즌을 앞두고는 일본프로야구 정상급 타자인 오카모토 카즈마와 4년 총액 6000만 달러, 그리고 KBO리그 최고 투수였던 코디 폰세와 3년 총액 3000만 달러에 계약하기도 했다.

그런 토론토가 아쉽게 놓친 선수들도 있었다. 오타니 쇼헤이(LA 다저스)를 놓고 다저스와 일전을 벌였으나 결국 근소한 차이로 분루를 삼켰고, 이후 사사키 로키(LA 다저스) 영입전에서도 뛰어들었으나 이번에도 들러리에 그쳤다. 특히 사사키를 놓친 이후 토론토는 그 분을 풀고자 한국과 일본의 아마추어 유망주들에 큰 관심을 보이고 있다.

이미 토론토는 한국인 특급 유망주인 문서준과 권시우를 동시에 영입해 팜 시스템에 한국인 유망주 둘을 채운 상황이다. 2026년 시즌을 앞두고는 문서준에 계약금 150만 달러를 안기며 유니폼을 입혔고, 최근에는 권시우와 계약금 33만 달러에 사인하는 등 공을 들이고 있다. 그런데 여기에 그치지 않는다. 이번에는 일본 최대어 영입전에 뛰어들었다.

‘주니치 스포츠’를 비롯한 일본 언론, 그리고 ‘토론토 선’을 비롯한 캐나다 언론들은 최근 토론토가 일본 아마추어 최고 투수인 오다 쇼키와 미팅을 했다고 일제히 보도했다. 고교 졸업 후 일본프로야구 입단보다는 메이저리그 직행을 노리고 있는 오다는 토론토를 비롯해 수많은 구단들과 프리젠테이션을 진행하며 유명세를 타고 있다. 오타니나 사사키만큼의 주목도는 아니지만, 계약금만 400만 달러가 넘을 것이라는 전망이 나온다.

오다는 일본 아마추어의 괴물 투수로 이름을 날렸다. 최고 시속 157㎞의 강력한 패스트볼을 던지고 스태미너까지 보유해 완성형 선발로 클 수 있다는 기대감을 모은다. 여기에 슬라이더·커브·체인지업·스플리터까지 다양한 구종을 보유한다. 메이저리그 구단들이 군침을 흘리는 선수다. 

토론토도 공을 많이 들였다. 이번 프리젠테이션에 전직 선수인 가토 고스케가 동참했고, 심지어 팀 내 일본인 영양사인 사누이 유카 또한 동행한 것으로 알려졌다. 일본인 인맥을 동원해 오다의 마음을 사로잡으려는 전법이다. 토론토 또한 현재 일본에서 인지도가 많이 높아진 팀이고, 팀의 야망과 젊음을 모두 보여준 팀이라 젊은 선수들이 선호할 만한 구단이라는 점에서도 주목할 만하다.

토론토 전문 매체 ‘블루제이스 인사이더’는 9일(한국시간) “토론토는 과거 사사키 영입전에 뛰어들었다가 놓친 바 있으며, 이 정도 구속과 다양한 구종을 갖춘 10대 투수는 개편된 팜 시스템에 정확히 필요한 장기적 베팅”이라면서 “6개 구종을 갖춘 18세 투수와 계약하는 것은 마치 참나무를 심는 것과 같다. 당장 이 그늘 아래서 쉴 수는 없겠지만, 언젠가 팀의 마운드 전체를 덮을 수 있을 것”이라며 강력 추천했다.

물론 오다가 토론토 유니폼을 입는다고 보장할 수는 없다. 오다는 이미 필라델피아, 뉴욕 메츠, 세인트루이스, 텍사스 등을 만났고 향후 휴스턴이나 뉴욕 양키스와 만남도 일정이 잡혀 있다. 국제 유망주 보너스풀이 초기화되는 2027년 1월 15일 이후에 계약할 것으로 보이는데 현재 노사협약(CBA) 미체결로 직장폐쇄 가능성이 있다는 점 또한 변수다. 최종 결정이 늦어질 가능성이 있는 것이다.

그러나 만약 오다가 토론토에 입단하면 문서준과 권시우는 강력한 경쟁자를 만나게 된다. 향후 승격을 놓고 계속해서 경쟁할 수 있는 특급 선수들이 들어온다는 것은 긴장할 만한 일이다. 문서준은 올해 구단 산하 루키리그에서 11경기(선발 8경기)에 나가 2패 평균자책점 6.53을 기록했다. 내년 싱글A 승격이 유력한 가운데, 오다가 입단한다면 한·일 투수 특급 유망주들이 경쟁도 관심을 모을 전망이다.