[스포티비뉴스=신인섭 기자] 중국으로 귀화한 린샤오쥔(한국명 임효준)이 1000m에 이어 1500m에서도 탈락하며 중국 현지 팬들 및 매체로부터 질타를 받았다.

린샤오쥔은 15일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 예선(준준결승) 4조에 출전했다. 2018년 평창 대회에서 태극마크를 달고 이 종목 금메달을 차지했던 그는 8년 만의 정상 탈환과 함께, 중국 귀화 후 첫 올림픽 메달을 노렸다.

조 편성부터 만만치 않았다. 남자 1000m 금메달리스트 옌스 판트바우트(네덜란드)와 은메달리스트 쑨룽(중국)이 함께 묶이며 이른바 ‘죽음의 조’가 형성됐다. 린샤오쥔은 초반 과감하게 선두로 치고 나가며 레이스를 주도했다. 첫 5바퀴까지는 안정적으로 흐름을 이끌며 기대를 높였다.

하지만 중반 이후 판트바우트와 쑨룽이 속도를 끌어올리면서 경쟁이 치열해졌고, 점차 자리 다툼이 거세졌다. 7~8바퀴를 남긴 시점, 곡선 주로를 빠져나오던 린샤오쥔은 다른 선수와의 접촉 없이 스스로 균형을 잃고 빙판에 미끄러졌다. 그는 그대로 펜스에 부딪혔고, 더 이상 레이스를 이어가지 못했다.

기록도 남기지 못한 채 조 최하위로 탈락했다. 준결승 진출 티켓은 판트바우트와 쑨룽 등에게 돌아갔다. 한때 한국 쇼트트랙의 간판으로 올림픽 금메달을 목에 걸었던 린샤오쥔은 이번 대회에서 새로운 출발을 꿈꿨지만, 빙판 위 불운 속에 아쉬운 퇴장을 맞이했다.

이를 두고 중국 '시나 스포츠'는 "린샤오쥔의 고질적인 부상과 부진한 경기력을 여실히 보여주는 결과였다. 평창 동계 올림픽 챔피언이자 귀화 후 성공이 기대되었던 스타 선수였지만, 밀라노에서 번번이 제 기량을 회복하지 못했다. 반복되는 부진으로 국민의 신뢰를 잃어 가고 있다"라고 논했다.

린샤오쥔은 남녀 혼성 계주에서도 주자로 발탁되지 못했다. 매체는 "쇼트트랙 계주는 실수를 용납하지 않는 경기이며, 개인의 기복이 팀 전체의 성과를 망칠 수 있습니다. 불안정한 선수를 제외한 코칭 스태프의 결정은 본질적으로 팀의 성적을 보호하기 위한 것이었다"라고 조명했다.

팬들 역시 등을 올렸다. 중국 SNS를 통해 팬 반응을 살펴보면 "귀화는 시간 낭비였다", "그는 게으름을 피우며 추월할 생각도 없이 맨 뒤에 머물렀다", "귀화에 모든 노력을 기울였나 보다" 등의 반응을 보였다.