[스포티비뉴스=박대현 기자] 올 시즌 메이저리그사커(MLS) 마수걸이 골에 도전하는 손흥민이 활발한 몸놀림으로 휴스턴 팬들 탄성을 자아냈다.

LAFC는 1일 오전 10시 30분(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 쉘 에너지 스타디움에서 2026시즌 MLS 정규리그 휴스턴 다이너모와 2라운드 원정 경기를 치르고 있다. 전반을 마친 지금, 0-0으로 팽팽히 맞서고 있다.

손흥민은 첫 45분간 슈팅 3회, 유효슈팅 1회, 패스 성공률 100%(13/13), 드리블 돌파 성공 2회를 기록했다. 폭발적인 스프린트로 골키퍼 실책성 플레이를 유도하는 등 최전방 수비수로서 역할 역시 충실히 소화했다. 전반 종료 직전엔 상대 다이렉트 퇴장을 유도해 팀의 6년 만에 휴스턴 원정승 청신호를 밝혔다. 중앙 미드필더 마르코 델가도와 함께 전반 동안 가장 위협적인 경기력으로 팀 공격을 이끌었다.

마크 도스 산토스 감독이 이끄는 LAFC는 이날도 4-3-3 대형을 꺼내 보였다. 지난달 22일 인터 마이애미전(3-0 승)와 동일한 전술·선수를 택했다.

손흥민은 변함없이 최전방 공격수로 낙점받았다. 드니 부앙가가 전방 왼쪽, 다비드 마르티네스가 오른쪽에 포진해 상대 골문을 겨냥했다. 

스테픈 유스타키오, 마르코 델가도, 티모시 틸만이 중원에서 공수를 조율하고 에디 세구라-라이언 포티어스-은코시 타파리-세르지 팔렌시아가 포백으로 수문장 위고 요리스와 최후방을 지켰다.

홈팀 휴스턴은 3-4-2-1 포메이션으로 맞불을 놨다. 온드레이 링그르를 최전방 스트라이커로 세우고 마테우스 보거스-루이스 기예르미가 한 칸 아래서 화력을 지원했다.

로렌스 에날리-잭 맥글린-어거스틴 부자트-듀에인 홈즈가 '허리'에서 후방을 보호하고 루카스 할터-안토니오 카를로스-에릭 스비아첸코가 백3로 벤 올슨 감독 신뢰를 받았다. 골키퍼 장갑은 조너선 본드가 꼈다.

전반 4분 팔렌시아 중거리포로 포문을 연 LAFC는 이후 홈팀 공세에 다소 고전했다. 휴스턴 좌우 윙백인 에날리, 홈즈에게 연이어 공간을 내줘 측면 크로스를 허락했다.

지난 6년간 휴스턴 원정에서 승리가 없던 흐름이 이어지는 듯했다. 전반 20분까지 볼 점유율이 약 30%-70%로 현저히 밀렸다.

LAFC는 풍부한 활동량으로 분위기 전환을 꾀했다. 전반 21분 틸먼이 중원에서 '킬패스'로 뒤 공간을 침투하는 마르티네스를 겨냥했다. 

1분 뒤에도 패스 2방으로 오른 측면을 쇄도하는 마르티네스에게 크로스 기회를 제공했다. 조금씩 휴스턴 후방에 긴장감을 높였다.

손흥민이 팀 에너지 레벨 제고에 가세했다. 전반 23분 폭발적인 스프린트로 골키퍼를 압박해 상대 실책성 플레이를 꾀했다. 

전반 25분 첫 슈팅까지 기록했다. 기민한 라인 브레이킹을 통해 홈팀 뒤 공간을 파고든 뒤 페널티박스 안에 진입했다. 

상대 수비수와 몸싸움을 이겨낸 뒤 페널티지역 왼편에서 오른발 슈팅으로까지 연결했지만 옆 그물을 때렸다. 서서히 피치 온도를 끌어올렸다.

휴스턴도 만만치 않았다. 맥글린 왼발 킥 력을 앞세운 세트피스 정교성이 날카로웠다. 전반 30분 프리킥 기회에서 크로스가 위협적이었다. 

전반 32분 손흥민이 역습 상황에서 다시 한 번 박스 안 진입에 성공했다. 동료 패스를 받고 이날 두 번째 슈팅을 노렸지만 부심이 깃발울 올려 오프사이드를 지적했다. 

전반 36분 슈팅이 가장 아쉬웠다. 부앙가가 박스 안 왼편에서 슈팅을 때렸다. 휴스턴 수문장 본드가 가까스로 쳐냈다.

리바운드 된 공을 손흥민이 잡았다. 침착하게 한 번 접어 수비수를 따돌린 뒤 회심의 왼발 슈팅으로 연결했다. 그러나 손흥민 발을 떠난 공이 골키퍼 정면을 향해 다시 한 번 세이브가 이뤄졌다. 두 번째 유효슈팅을 기록한 것에 만족했다.

전반 41분에도 세컨볼을 가로챈 뒤 오른편에 동료에게 질 좋은 패스를 건넸다. 크로스까지 연결됐지만 부앙가가 공을 쥐지 못해 선제골 기회는 무산됐다. 

휴스턴은 전반 종료 3분 전 기예르미가 왼발 중거리포로 분위기 반등을 시도했다. 그러나 전반 초반과 달리 시간이 흐를수록 위협성이 현저히 떨어졌다. 

손흥민이 득점 외에 '다이렉트 퇴장' 유도로 팀이 수적 우위에 발 들이는 데 기여했다. 전반 추가시간 1분께 아크서클 부근에서 휴스턴 센터백 카를로스가 손흥민 발목 뒤쪽을 밟았다. 주심이 바로 앞에서 지켜봤다. 

카를로스 수비가 고의성 높은 차징 파울로 판단한 주심은 곧장 레드카드를 꺼냈다. 비디오 판독 끝에 원심이 유지됐다. 손흥민은 다이렉트 퇴장을 유도하면서 6년 만에 휴스턴 원정승 가능성을 높였다.

휴스턴은 지난 시즌 서부 콘퍼런스 15개 팀 중 12위에 그쳤다. 하나 올 시즌 출발이 나쁘지 않다. 1라운드에서 시카고 파이어를 홈으로 불러들여 2-1 승리를 거뒀다. 올 시즌을 앞두고 영입돼 시카고전에서 멀티 골을 몰아친 브라질 국적 레프트윙 기예르미와 스트라이커 에세키엘 폰세 움직임이 가벼웠다. 

LAFC는 휴스턴을 상대로 최근 5경기에서 2승 1무 2패를 기록 중이다.