[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(33, LAFC)의 발끝이 생각처럼 올라오지 않는다.

LAFC는 22일 오전 9시 45분(한국시간) 미국 텍사스주 오스틴에 위치한 Q2 스타디움에서 오스틴FC와 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 5라운드에서 전반전을 0-0으로 끝냈다.

마크 도스 산토스 감독은 이날 최전방 스리톱에는 드니 부앙가, 손흥민, 다비드 마르티네스를 배치했다. 중원에서는 마르크 델가도, 티모시 틸만, 마티외 슈아니에르가 호흡을 맞추며 공수 밸런스를 조율했다. 포백은 에디 세구라, 은코시 타파리, 라이언 포르테우스, 세르지 팔렌시아였고, 골문은 베테랑 골키퍼 위고 요리스가 지켰다.

손흥민은 원톱으로 출전해 LAFC 공격을 이끌었다. 지난 경기에서 2선 프리롤 공격형 미드필더에서 뛰었지만 이번에는 본연의 임무 공격수로 돌아왔다. 전방에서 빠른 쇄도와 침투로 오스틴 포백을 흔들고 무너트리려는 움직임이었다.

전반 23분, 손흥민에게 기회가 왔다. 다비드 마르티네스가 오스틴 수비를 뚫은 뒤 돌파했지만 상대 발에 걸렸다. 볼이 손흥민의 오른발로 굴러왔고, 손흥민이 지체없이 슈팅을 때렸다. 그러나 상대의 밀집 수비에 맞고 튕겨 나와 득점이 되지는 못했다.

오스틴의 공격은 꽤 매서웠다. 홈에서 유려한 패스워크 뒤에 빠르게 LAFC 진영에 침투해 상대를 위협했다. 전반 29분 오프사이드 선언이 됐지만, 감각적인 헤더로 요리스 골키퍼 간담을 서늘하게 했다.

전반 34분, 손흥민이 볼을 잡고 질주했다. 전진패스를 받아 부드러운 볼 터치로 오스틴 박스 안까지 들어갔다. 그러나 이번에도 오스틴 수비 벽에 걸려 유의미한 장면을 만들어내진 못했다. 이어 전반 39분 직접 프리킥으로 오스틴 골망을 조준했지만 골대를 벗어나 아쉬움을 삼켰다.