[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민(34, 로스앤젤레스FC)이 다시 원톱에서 내려온다. 

LAFC는 23일 오전 11시 30분(한국시간)부터 홈구장인 BMO 스타디움에서 콜로라도 래피즈와 2026시즌 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 서부 콘퍼런스 9라운드를 펼친다. 

LAFC가 리그 3위로 추락했다. 사흘 전 펼친 산호세 어스퀘이크스전에서 1-4로 예상치 못한 대패를 당했다. 그에 앞서 손흥민을 제외했던 포틀랜드 팀버스전에서도 첫 패배를 기록했던 LAFC는 현재 리그 2연패에 빠져있다. 그 사이 펼친 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 크루스 아술과 8강 2차전 무승부를 포함하면 공식전 3경기째 승리가 없다. 

변화가 필요하다고 판단한 LAFC가 손흥민을 다시 골문에서 멀리 배치한다. 이번 시즌 지휘봉을 잡은 마르크 도스 산토스 감독이 시즌 초반 활용했던 2선 중앙 공격형 미드필더에 다시 자리한다. 이는 결정력 못지않게 동료를 활용할 줄 아는 손흥민의 이타적인 플레이를 미끼로 사용하려는 의도가 담긴 포석이다. 

그에 따른 영향은 LAFC의 득점력 감소로 이어졌다. 지난 시즌 후반기에 합류해 두 자릿수 득점포를 가동한 손흥민과 더불어 득점왕 경쟁을 했던 드니 부앙가가 더해져 막강한 공격력을 자랑했다. 그러나 손흥민을 2선으로 내린 사이 LAFC는 올 시즌 리그 8경기에서 16골로 기대에 미치지 못하고 있다. 

손흥민 역시 아직도 리그에서 득점이 없다. 대신 손흥민의 전술적 가치와 플레이메이킹 능력 덕분에 리그 7도움을 포함해 시즌 전체 12개의 도움을 기록하며 이 부문 선두권을 유지하고 있다. 직접 해결하기보다는 동료들에게 결정적인 기회를 제공하는 조력자 역할을 충실히 수행하고 있으나 손흥민의 득점포가 가동되어야 LAFC는 연패에서 탈출할 수 있다는 분석이다. 

그런데도 도스 산토스 감독은 다시 손흥민 미드필더를 택했다. 4-3-3 전술 아래 부앙가가 최전방을 맡고 타일러 보이드, 제이콥 샤펠버그가 공격을 이끈다. 손흥민은 한 칸 아래 중앙에서 공격을 지휘하며 마크 델가도와 마티유 초이니에르와 호흡을 맞춘다. 포백 수비는 에디 세구라, 애런 롱, 라이언 포르테우스, 세르지 팔렌시아가 담당한다. 골문은 주장 위고 요리스가 지킨다.