[스포티비뉴스=조용운 기자] 북한 여자축구의 강호 내고향여자축구단이 대한민국 땅을 밟게 되는 가운데, 정부가 이들을 향한 대규모 응원전 지원을 결정했다. 

12일 연합뉴스에 따르면 통일부는 남북협력기금관리심의위원회를 열고, 방남하는 내고향축구단 응원단을 꾸리는 민간단체들에 총 3억 원 규모의 기금을 지원하기로 최종 의결했다. 

내고향여자축구단은 오는 17일 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 20일 오후 7시 수원종합운동장에서 수원FC 위민과 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승 단판 승부를 치른다. 이 경기에서 이길 경우 23일 결승전까지 국내에 체류한다.  

통일부 당국자는 "이번 경기가 남북간 상호 이해를 넓히는데 일정 부분 의미있는 역할을 할 수 있다는 점을 종합적으로 고려했다"고 지원 배경을 설명했다. 해당 지원금은 경기 입장권 구매는 물론 각종 응원 도구 제작과 이동 지원 등 활동 전반에 폭넓게 활용될 예정이다. 

현재 응원단 구성을 추진 중인 곳은 주로 이산가족 관련 단체와 남북 교류협력 단체들이다. 이들의 예상 참여 규모를 단순 합산하면 무려 2500명 안팎에 달하는 것으로 알려졌다. 

응원 방식과 구호 역시 일정 부분 정부의 가이드라인을 따르게 될 전망이다. 통일부 측은 "민간단체의 자율성을 최대한 존중하되 특수한 상황인 만큼 일정한 지침은 안내할 예정"이라고 설명했다. 특히 최근 북한이 외부의 '북한'이라는 표현 자체에도 민감한 반응을 이어가고 있다는 점을 고려해 현장 응원 과정에서는 직접적인 국호 표현 대신 구단명 사용을 권고하는 내용도 포함된 것으로 알려졌다.

이들이 수원종합운동장에 대거 집결할 경우, 평소 여자축구 특성상 관중 동원이 쉽지 않은 현실까지 맞물리면서 홈팀 수원FC 위민 응원단이 오히려 수적 열세에 몰리는 다소 낯선 장면이 펼쳐질 가능성도 적지 않다는 관측이 나온다.

이번 경기는 2018년 12월 이후 무려 7년 5개월 만에 북한 스포츠 선수단이 한국에서 치르는 공식 경기라는 점에서 아시아축구연맹(AFC) 역시 상당한 관심을 보이고 있다. 

앞서 AFC는 별도 서신을 통해 "남북 간 특수 관계에 대해서는 충분히 이해하고 있다"면서도 "대회의 가장 중요한 우선순위는 어디까지나 축구 그 자체에 있다"고 정치적 해석이나 외부 논란이 경기 자체를 흔들어서는 안 된다는 입장을 우회적으로 강조했다.

수원FC 위민은 지소연을 비롯한 국가대표급 핵심 자원들을 앞세워 안방 사수에 나설 예정이다. 자칫 홈팀이 오히려 낯선 분위기 속에서 싸워야 할 수도 있는 가운데 수원FC 위민은 12일부터 AWCL 준결승전 티켓 예매를 공지했다. 

AWCL 4강과 결승은 단판 형식으로 열린다. 20일 오후 2시 멜버른 시티(호주)와 도쿄 베르디 벨레자(일본)가 먼저 4강전을 치르고, 같은 날 오후 7시 수원FC 위민과 내고향이 맞붙는다. 결승전은 23일 오후 2시 같은 장소에서 킥오프한다.