[스포티비뉴스=박대성 기자] 국가대표 출신 공격수이자 방송인 안정환이 북중미월드컵을 앞둔 홍명보호를 말했다. 대회를 치르는 동안에는 응원을 하되, 기대에 못 미치는 결과가 나오면 그때 비판을 해도 늦지 않다는 생각이다.

유튜브 채널 ‘iMBC’ 등 다수에 따르면, 안정환은 21일 가수 딘딘·개그우먼 이은지와 함께 소셜미디어 플랫폼 ‘틱톡’에서 진행되는 ‘티키티키 타카타카 토크토크 쇼’ 제작발표회에 참석했다.

북중미월드컵을 앞둔 만큼, 홍명보호에 대한 질문이 있었다. 축구 팬들이 홍명보 감독 선임 과정부터 북중미월드컵을 준비하는 시기까지 홍명보호에 곱지 않은 시선이 있는 현재다. 

해당 질문에 안정환은 “저도 우려되는 부분이 있다”라고 털어놓으면서 “최근 축구에 대한 관심이 많이 떨어진 것 같다”라고 말했다.

혹여나 자신의 한 마디가 월드컵 본선을 준비하는 대표팀에 지장이 있을까 조심스러웠지만, “생각해보면 매번 월드컵 준비 단계에서 어떤 감독이든 잡음이 있었다. 우리가 잊고 있었을 뿐 이런 잡음은 언제나 있다”고 말한 그는 “월드컵 결과가 나온 이후 그것에 대해 이야기하는 게 맞는 일이라고 본다. 결과가 안 좋게 나오면 저도 당연히 비판을 할 것”이라며 자신의 생각을 말했다.

다만 월드컵에서 어떤 일도 일어날 수 있기에 지금만큼은 국민적인 지지를 호소했다. 안정환은 “결과가 나오기 전에 이유 없이 비판하는 건 좋지 않다”라면서 “국민들은 잘못했을 때 욕을 할 수 있고 그 질타를 받아야 하는 게 감독과 선수라고 생각한다”라고 설명했다.

홍명보 감독은 지난 북중미월드컵 아시아지역 예선 최종 예선 단계를 앞두고 국가대표 팀 지휘봉을 잡았다. 당시 울산HD를 이끌면서 국가대표 팀에 부임하지 않겠다고 선언했지만 이후 대한축구협회의 삼고초려 제안 끝에 대표팀 지휘봉을 잡기로 결정했다.

국가대표 팀 감독직을 거듭 부인함과 동시에 다른 외인 감독 후보들에 비해 국민적으로 인정되지 않았던 선임 과정 탓에 설왕설래가 있었다. 아시아지역 예선 단계를 무패로 통과해 월드컵 본선에 진출했지만 국민적인 분노는 쉬이 가라앉지 않았다. 월드컵 직전 공식 모의고사라고 볼 수 있는 3월 유럽 원정 평가전에서 코트디부아르·오스트리아에 무기력하게 무너져 전술적인 대응력까지 도마 위에 올랐다.

하지만 월드컵에서 충분히 반란을 일으킬 수 있는 홍명보호다. 한국은 A조에 편성돼 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 싸워 32강 토너먼트 진출을 노린다. 북중미월드컵이지만 조별리그 단계에서 멕시코에서만 경기를 해 이동 동선 등도 다른 나라에 비해 수월하다. 

홍명보 감독은 북중미월드컵 최종명단 26인을 발표하는 자리에서도 “어느 때보다 변수가 많은 월드컵이다. 이러한 변수를 위기가 아닌 이변을 만들어낼 수 있는 기회로 만들기 위해 노력하겠다. 이번 월드컵은 우리에게 이변을 일으킬 수 있는 좋은 기회라고 생각한다. 우리 목표는 32강이 아니다. 1차적으로 32강을 좋은 위치로 진출한다면 그다음에는 어떤 일이 일어날지 모른다. 정말 저희가 생각하지도 못할 위치까지도 올라갈 수 있다”라고 자신감을 내비쳤다.