[스포티비뉴스=장하준 기자] 월드컵 우승국을 세 차례 연속으로 정확히 예측했던 독일 출신 경제학자 요아힘 클레멘트가 2026 북중미 월드컵 정상에 오를 나라로 네덜란드를 꼽았다. 동시에 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀의 16강 진출 가능성도 높게 평가했다.

영국 공영방송 'BBC'는 27일(한국시간) 클레멘트의 월드컵 예측 모델 결과를 소개했다. 그는 2014년 브라질 월드컵 당시 독일 우승을 맞혔고, 이어 2018년 러시아 대회 프랑스 우승과 2022년 카타르 대회 아르헨티나 우승까지 연달아 적중시키며 화제를 모은 인물이다.

클레멘트는 단순 전력 비교가 아닌 다양한 데이터를 활용해 월드컵 결과를 분석하는 것으로 알려져 있다. 각국의 인구와 국내총생산(GDP), 평균 기온, FIFA 랭킹, 최근 국제대회 성적 등을 종합적으로 반영해 시뮬레이션을 진행한다.

그의 분석에 따르면 북중미 월드컵 결승전은 네덜란드와 포르투갈의 맞대결로 펼쳐진다. 그리고 최종 승자는 네덜란드였다. 네덜란드가 실제 우승할 경우, 이는 국가 역사상 첫 월드컵 우승이 된다.

현재 FIFA 랭킹 7위인 네덜란드는 최근 상승세가 뚜렷하다. 지난해 10월 독일에 0-1로 패한 이후 14경기 연속 무패를 이어가고 있다. 성적은 8승 6무다. 이번 대회에서는 일본, 스웨덴, 튀니지와 함께 F조에 편성됐다.

클레멘트는 이번 대회의 최대 이변 가능성으로 일본이 32강 토너먼트에서 브라질을 꺾는 시나리오를 제시했다. 

또한 한국 대표팀에 대해서는 조별리그를 통과해 16강 무대를 밟을 것으로 예상했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 멕시코, 남아프리카공화국, 체코와 함께 월드컵 A조에 편성됐다.