[스포티비뉴스=조용운 기자] 승리의 미소가 채 가시기도 전에 악재가 덮쳤다. 북중미 월드컵을 향해 순항하던 홍명보호가 연쇄 부상 가능성이 드리워지는 예상치 못한 암초를 만났다. 

홍명보 감독이 이끈 대한민국 축구대표팀은 31일(한국시간) 미국 유타주 프로보의 브리검영대학교 사우스필드에서 트리니다드토바고와 펼친 평가전에서 5-0으로 크게 이겼다. 손흥민의 전반 멀티골로 일찍 승기를 잡은 뒤 조규성의 2골, 황희찬의 페널티킥이 더해지면서 대승을 거뒀다. 

월드컵 개막을 2주 앞둔 시점에 결과와 내용 모두를 챙긴 평가전이다. 그러나 승리의 의미를 반감시키는 아찔한 장면이 두 차례나 연출돼 대표팀은 깊은 고민에 빠지게 됐다. 

주축 선수들의 몸상태에 적신호가 켜졌다. 스리백의 한축을 담당한 조유민이 먼저 쓰러졌다. 후반 8분 하프라인에서 상대의 역습을 차단하는 과정에서 갑작스럽게 허벅지 뒤쪽을 부여잡았다. 상대와 충돌이 없는 상황에서 홀로 그라운드에 주저앉은 부상이라는 점에서 우려를 키운다. 

조유민은 의료진이 투입됐지만 정상적으로 걷지 못했다. 두 손으로 얼굴을 감싸쥐었고, 굳은 표정을 보여준 데 걱정이 따른다. 결국 박진섭과 교체됐고, 벤치로 돌아가는 길마저도 스태프의 부축을 받아야 했다. 대표팀 벤치에도 무거운 침묵을 안겼다. 스리백 시스템상 센터백이 많아야 하는 상황에서 조유민의 이탈 가능성은 반갑지 않은 변수다.

악재는 여기서 끝나지 않았다. 후반 15분에는 공격진에서 배준호가 쓰러졌다. 상대의 거친 백태클에 발목 부근을 가격당한 배준호는 고통을 호소하며 한동안 일어나지 못했다. 전반전 활발한 움직임으로 페널티킥을 유도하는 등 인상적인 활약을 펼쳤던 만큼 충격은 더 컸다. 결국 배준호도 코칭스태프의 부축을 받으며 그라운드를 떠났다.

경기 후 홍명보 감독은 조유민의 진단 결과를 지켜봐야 한다는 입장을 전한 것으로 알려졌다. 이번 평가전을 통해 대표팀은 손흥민의 득점 감각 회복과 전술 완성도라는 수확을 얻었다. 하지만 지금 가장 중요한 과제는 경기력보다 선수단 관리다. 월드컵 본선을 앞둔 마지막 단계에서 추가 부상은 곧 전력 손실로 직결될 수 있다.

다음 평가전에서도 부상 위험을 낮추는 게 최우선이다. 대표팀은 오는 6월 4일 엘살바도르와 경기한다. 이들도 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 100위라 한국 상대로 거친 파울을 동반해 막을 가능성이 크다. 자칫 또 다른 이탈자가 발생한다면 월드컵 본선 구상 자체가 흔들릴 수 있어 부상을 가장 경계해야 한다.