[스포티비뉴스=박대현 기자] 정의선 현대차그룹 회장이 제네시스의 '르망 24시' 첫 출전을 기념하기 위해 현장을 찾았다.

정 회장은 13일 프랑스 르망에서 열린 세계 최고 권위 내구 레이스 르망 24시 개막전을 찾아 제네시스 모터스포츠팀인 '제네시스 마그마 레이싱'을 격려하고 전 세계 자동차 인사들과 접점을 넓혔다.

르망 24시는 국제자동차연맹(FIA)이 주관하는 세계내구선수권대회(WEC) 최대 이벤트로 올 시즌 WEC의 3번째 싸움터다. 

하루(24시간) 동안 길이 14㎞의 트랙을 반복해 돌며 가장 긴 거리를 주행한 팀이 우승컵을 들어 올린다.

차량 내구성은 물론 드라이버 체력과 집중력, 벤치 수싸움이 종합적으로 중요해 '완주 자체가 어려운' 싸움터로 평가받는다.

제네시스는 한국 업체 최초로 GMR-001 하이퍼카 2대를 출격시켜 세계 3대 모터스포츠 무대 데뷔를 신고했다.

이번 대회에선 완주를 목표로 삼는다.

제네시스에 따르면 이날 오전 정 회장은 제네시스 마그마 레이싱 차고에서 선수단과 정비사 등 팀 관계자를 일일이 만나 격려했다. 

직접 준비한 선물도 나눠줬다.

또 개러지 내 준비된 레이스카 엔진, 부품 등을 둘러보고 제네시스 브랜드 앰버서더이자 레이싱 어드바이저인 재키 익스와 레이스 관련 대화를 나눴다.

모터스포츠에 대한 깊은 관심과 애정을 드러냈다.

오후엔 제조사 빌리지에 있는 제네시스 부스(팬존)로 장재훈 부회장, 루커 동커볼케 사장 등 경영진과 함께 이동해 부스 전시물을 살펴봤다.

특히 전날 미디어 콘퍼런스에서 소개된 현대모비스 e-코너 시스템이 적용된 박스 버기 콘셉트 모델을 둘러봤다.

실제 구동이 가능한 박스 버기 콘셉트는 르망 서킷 내 주요 구역을 돌아다니며 현장 관객 이목을 끌기도 했다.

정 회장은 그리드 워크(대회 시작 전 레이싱카와 드라이버가 서킷 위에 집결해 관객과 만나는 체험형 행사) 이후 주요 내외빈을 대상으로 진행한 VIP 서킷 퍼레이드에 참여해 포르쉐가 제공하는 차량에 탑승 후 개막식에 참석했다.

또 경기 시작 전 피에르 피용 프랑스서부자동차클럽(ACO) 회장, 리차드 밀 FIA 내구레이스위원회장 등 모터스포츠 주요 관계자와 인사를 나누고 피트라운지에서 경기를 관전했다.

한편 제네시스 브랜드를 총괄하는 호세 무뇨스 현대차 대표이사는 르망 24시 개막 하루 전인 12일 프랑스 르망에서 열린 기자간담회에서 "르망은 팀워크를 기르고 (차량) 내구력과 품질을 증명하기 위한 정말 중요한 기회"라며 "특히 기술의 방향성을 이해하는 데 큰 도움이 된다" 강조했다.

이어 "안전과 품질은 제네시스 핵심 가치다. 그래서 내구 레이스에 진출한 경험을 통해 학습하고 이를 차량 개발에 적용하고 있다"며 "WEC가 전 세계적으로 인기 있는 스포츠이므로 브랜드 인지도에도 큰 영향을 줄 것"이라 덧붙였다.

제네시스는 후발 럭셔리 브랜드론 이례적으로 모터스포츠에 대규모 투자를 하며 르망 24시 출전까지 이뤄냈다. 

'연착륙 속도'가 예사롭지 않다.

올해 WEC 하이퍼카 클래스에 데뷔한 제네시스 마그마 레이싱은 첫 대회였던 '이몰라 6시간'에서 15위(17번 차량)와 17위(19번 차량)를 기록, 두 차량 모두 완주에 성공하는 개가를 올렸다. 

두 번째 대회에선 세계 모터스포츠계를 더 깜짝 놀라게 했다. 

지난달 개막한 '스파-프랑코샹 6시간'에서 17번 차량이 8위를 마크해 사상 첫 포인트 획득에 성공했다. 

예상을 훌쩍 뛰어넘는 트랙 적응력으로 WEC 관계자 찬사를 끌어냈다.

제네시스 마그마 레이싱은 이제 기존 경험치의 4배인 '24시간'을 달려야 할 프랑스 르망에서도 호조세를 이어가려 한다.

무뇨스 사장은 "르망 24시 완주는 품질과 안정성, 내구성, 신뢰성이 모두 결합돼야 이뤄질 수 있다"며 "그런 측면에서 제네시스는 낙관적"이라고 설명했다.

그러면서 "이 하나의 대회에 모든 걸 걸겠다는 것은 아니"라면서 "다만 우리가 앞으로 어떻게 더 나아질 수 있을지를 타진할 순 있다고 본다"며 프랑스 소도시 여정 의미를 귀띔했다.

실제 르망 24시 출전과 완주는 제네시스 브랜드 제고에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

제네시스사업본부장 이시혁 전무는 "모터스포츠가 우리나라에서도 관심의 폭을 넓혀가고 있다"며 "무엇보다 의미 있는 건 제네시스가 모터스포츠를 통해 젊은 수요층과 접점을 가지기 시작했다는 점"이라고 힘줘 말했다.

"젊은 수요층과 접점을 기반으로 제네시스는 대한민국 모터스포츠의 앰배서더 역할을 하게 될 것"이라며 "한국의 WEC 진출도 시간을 두고 보면 가능성이 있는 영역이 될 것"이라고 덧붙였다.

제네시스는 르망 24시 데뷔를 계기로 유럽 시장 공략도 본격화한다.

제네시스는 내년까지 폴란드, 포르투갈, 덴마크, 오스트리아 등 4개국에 추가 진출할 계획인데 진출이 마무리될 경우 유럽 내 11개국에 판매거점을 마련하게 된다.

무뇨스 사장은 "제네시스는 2030년 35만대 (판매) 달성을 목표로 하고 있고 이는 그룹 평균보다 높은 55%의 성장률"이라며 "하나 유럽에선 4∼5배 더 성장을 할 수 있다" 전망했다.

이어 "현재로선 유럽에서의 제네시스 생산계획은 없지만 (자동차 시장으로서) 유럽이 지닌 잠재성을 고려할 때 우리가 원하는 수준에 도달하게 되면 현지화도 적극 고려할 수 있다" 귀띔했다.

마지막으로 무뇨스 사장은 "제네시스는 7년 8개월 만에 100만대 판매를 달성하는 등 (세계에서) 가장 가파르게 성장 중인 럭셔리 브랜드"라면서 "안전과 품질을 최우선에 둔 럭셔리 브랜드로서 새로운 기술 역량을 보여주는 것이 목표"라고 강조했다.