[스포티비뉴스=조용운 기자] 마흔의 나이에 세계 축구 중심으로 우뚝 섰다. 이름조차 낯설었던 카보베르데의 베테랑 골키퍼 보지냐(본명 조시마르 디아스)가 월드컵 최고 스타로 떠올라 전 세계를 열광시키고 있다. 

카보베르데는 지난 16일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 H조 조별리그 1차전에서 우승 후보 스페인과 0-0으로 비겼다. 

사상 첫 월드컵 본선 무대에 오른 팀이 최강 전력으로 평가받는 스페인을 상대로 승점을 따낸 것은 이번 대회 개막 이후 가장 충격적인 결과 가운데 하나로 평가받고 있다.

중심에는 단연 보지냐가 있었다. 1986년생인 그의 주 활동 무대는 유럽 정상급 무대와는 거리가 멀었다. 포르투갈 하부리그와 자국 리그를 오가며 선수 생활을 이어왔고, 세계적인 스포트라이트를 받아본 경험도 거의 없었다. 

그러나 이날만큼은 수많은 슈퍼스타들을 제치고 경기장의 주인공이 됐다. 경기 내내 스페인은 압도적인 점유율을 바탕으로 카보베르데 골문을 거세게 두드렸다. 무려 27개의 슈팅을 시도하며 일방적인 공세를 펼쳤지만, 보지냐는 마치 철벽과도 같은 존재였다. 

전반 39분 페란 토레스와 미켈 오야르사발의 연속 슈팅을 막아낸 장면을 비롯해 수차례 결정적인 선방을 기록하며 스페인 공격진을 좌절시켰다. 골문 앞에서 몸을 던지는 그의 모습은 마치 결승전의 수호신을 연상케 했다.

전 세계 반응이 대단하다. 스페인전 직후 보지냐의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 관심이 폭발적으로 몰리면서 하루 만에 1천만 명의 팔로워 수를 넘겼다. 

글로벌 스타가 된 보지냐는 인터뷰 도중 끝내 감정을 주체하지 못했다. 자신의 축구 인생에서 가장 빛나는 순간을 어머니와 함께하지 못했다는 사실 때문이었다.

그의 어머니 아나 칸디다 에보라는 미국 입국 과정에서 발생하는 각종 비용과 현실적인 문제 때문에 경기장을 찾지 못한 것으로 알려졌다. 결국 6,400km 이상 떨어진 고향에서 TV를 통해 아들의 기적 같은 활약을 지켜봐야 했다.

오랜 세월 청소부로 일하며 아들을 뒷바라지해온 그녀는 자국 국영 TV에 출연해 "내 아들은 언제나 특별했다. 보지냐의 엄마라는 게 정말 자랑스럽고, 앞으로도 모든 슈팅을 막아주길 바란다"며 벅찬 감정을 감추지 못했다.  

가족들도 흥분을 감추지 못했다. 형 데이비드슨은 "스페인의 엄청난 공격을 막아낸 동생의 모습은 평생 잊지 못할 장면"이라며 자랑스러워했다.

카보베르데 현지 역시 축제 분위기에 휩싸였다. 시민들은 거리로 쏟아져 나와 국기를 흔들며 노래를 부르고, 새벽까지 역사적인 승점 획득을 기념했다.

대이변을 일으킨 카보베르데는 오는 22일 우루과이와 2차전을 통해 월드컵 사상 첫 승리에 도전한다.