[스포티비뉴스=신인섭 기자] 남아공의 휴고 브루스 감독이 한국과의 맞대결을 앞두고 심정을 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달루페에 위치한 에스타디오 몬테레이에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 A조 조별리그 최종전에서 남아공과 격돌한다. 한국은 1승 1패(승점 3)로 조 2위에, 남아공은 1무 1패(승점 1)로 조 4위에 위치해 있다.

한국은 남아공전에서 승리하거나 비기기만 해도 체코-멕시코전 결과와 관계없이 조 2위를 확보하며 32강 진출을 확정한다. 반면 남아공은 한국을 반드시 꺾어야 32강 진출 희망을 이어갈 수 있다. 무승부를 거둘 경우에도 탈락하는 만큼 공격에 무게를 실을 가능성이 크다. 

경기를 앞두고 브루스 감독이 한국에 대한 평가를 남겼다. 그는 '킥오프(KickOff)'를 통해 "이렇게 말해서 미안하지만, 한국 선수들은 마치 듀라셀 건전지 같다. 전원을 연결하면 뛰기 시작하고, 90분 내내 계속 뛴다. 그래서 결코 쉬운 경기가 아닐 것"이라며 경계했다.

이어 "한국은 멕시코와 체코의 중간 정도 되는 팀이라고 볼 수 있다. 매우 규율이 잘 잡힌 팀이다. 이것은 동양 팀들의 특징이다. 항상 조직적이고 규율이 있다. 체코전에서도 그런 모습을 확인할 수 있었다. 또한 좋은 선수들이 있고, 팀 내 핵심 선수들도 몇 명을 보유하고 있다"라고 덧붙였다.

남아공은 체코전에 먼저 실점을 내줬으나, 후반 막판 동점골을 넣으며 기사회생했다. 이후 강하게 몰아붙이며 역전골을 노리는 모습이 인상적이었다. 비록 골망을 흔들지는 못했지만, 아프리카 특유의 유연함과 템포를 느낄 수 있는 경기였다.

브루스 감독은 "이번에도 어려운 경기가 될 것이다. 다만 체코전과는 다른 방식으로 어려울 것"이라며 "체코전은 상대의 피지컬 때문에 힘든 경기였다면, 한국전은 팀 전체의 조직력과 규율을 상대해야 하는 경기다. 그리고 또 하나는 체력이다. 한국 선수들은 정말 많이 뛴다"라며 걱정했다.