[스포티비뉴스=장하준 기자] "한국 축구를 위한 마지막 봉사"라고 밝혔던 홍명보 한국 축구대표팀 감독의 연봉이 기존에 알려진 수준보다 훨씬 높을 수 있다는 해외 추정이 나왔다. 공개된 예상 금액은 역대 한국 대표팀 감독 가운데 최고 수준에 해당한다.

글로벌 연봉 분석 업체 '샐러리 리크스'는 26일(한국시간) 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선에 참가한 48개국 대표팀 감독들의 예상 연봉 순위를 발표했다.

자료에 따르면 홍 감독의 연봉은 약 216만 유로(약 37억~38억 원)로 추산됐다. 이는 전체 48명의 감독 가운데 16위에 해당하는 수치다.

그동안 축구계 안팎에서는 홍 감독의 연봉이 약 20억 원 수준인 것으로 알려졌지만, 이번 추정치는 이를 크게 웃돈다.

이전 대표팀 사령탑이었던 위르겐 클린스만 감독이 약 220만 달러(약 30억 원)를 받은 것으로 알려진 만큼, 이번 추산이 사실이라면 홍 감독은 역대 대표팀 감독 가운데 가장 높은 연봉을 받는 지도자가 된다.

비교 대상인 일본 대표팀의 모리야스 하지메 감독과도 차이가 적지 않다. 같은 자료에서 모리야스 감독의 연봉은 82만1,000유로(약 14억 원)로 추정됐으며, 홍 감독의 예상 연봉은 이를 두 배 이상 웃도는 수준이다.

홍 감독은 대표팀 사령탑으로 선임된 2024년 국회 문화체육관광위원회 현안질의에 출석해 대표팀 복귀 이유를 직접 설명한 바 있다.

당시 그는 "축구 인생 40년 동안 가장 힘들었던 시기가 2014년 브라질 월드컵 이후였다"며 "다시는 그런 책임감을 느끼지 않을 줄 알았지만, 면담을 마친 뒤 한국 축구를 위해 마지막으로 봉사해야겠다는 생각이 들었다"고 말했다.

하지만 당시에도 '봉사'라는 표현을 둘러싼 논란은 적지 않았다.

일부에서는 수십억 원에 이르는 연봉을 받는 감독직을 봉사로 표현하는 것은 적절하지 않다는 비판이 제기됐다. 여기에 이번 해외 업체의 추정치가 기존보다 훨씬 높은 수준으로 공개되면서 논란은 다시 커질 가능성이 있다.

대표팀의 최근 부진까지 맞물리며 팬들의 반응도 엇갈리고 있다. 일부 팬들은 높은 연봉에 걸맞은 성과를 보여주지 못하고 있다며 비판의 목소리를 내고 있다.

다만 이번 수치는 어디까지나 해외 연봉 분석 업체가 공개한 추정치다. 대한축구협회는 홍 감독의 정확한 계약 조건과 연봉을 공식적으로 공개한 바 없으며, 실제 계약 규모와는 차이가 있을 가능성도 있다.