[스포티비뉴스=장하준 기자] 크로아티아가 가나를 제압하며 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그를 조 2위로 마무리했다. 반면 가나는 패배에도 조 3위를 확보해 32강 진출권을 손에 넣었다. 이 결과로 한국의 토너먼트 진출 가능성은 매우 낮아졌다. 

크로아티아는 28일 오전 6시(한국시간) 미국 필라델피아 스타디움에서 열린 대회 L조 최종 3차전에서 가나를 2-1로 꺾었다.

이날 크로아티아는 부디미르를 최전방에 세운 4-2-3-1 전형을 선택했다. 2선에는 바투리나, 수치치, 블라시치가 배치됐고, 중원은 코바치치와 모드리치가 책임졌다. 수비는 페리시치, 폰그라치치, 슈탈로, 스타니시치가 구성했으며 골문은 리바코비치가 지켰다.

가나는 아예우를 원톱으로 하는 4-1-4-1 시스템으로 맞섰다. 술레마나와 세메뇨를 비롯해 시보, 오우수, 파티가 중원을 구성했고, 수비진에는 멘사와 루카센, 아제테이, 세나야가 자리했다. 골키퍼 장갑은 아사레가 꼈다.

경기 초반부터 흐름은 크로아티아가 가져갔다. 전반 17분 블라시치의 슈팅이 골대를 강타하며 아쉬움을 삼켰고, 4분 뒤에는 폰그라치치의 헤더가 골문을 벗어났다. 가나는 역습을 시도했지만 공격 전개가 원활하지 않아 좀처럼 기회를 만들지 못했다.

지속적으로 몰아붙인 크로아티아는 전반 31분 결실을 맺었다. 수치치가 정확한 슈팅으로 골망을 흔들며 선제골을 기록했다. 가나는 전반 40분 세메뇨의 슈팅으로 처음 위협적인 장면을 만들었지만 골문을 외면했고, 전반은 크로아티아의 1-0 리드로 종료됐다.

후반 시작과 함께 가나는 파타우와 페프라 오퐁을 투입하며 변화를 시도했다. 공격의 강도를 높인 가나는 후반 2분 파타우, 후반 12분 술레마나가 연이어 슈팅을 시도했지만 득점으로 연결되지 않았다.

경기 흐름이 가나 쪽으로 기울자 크로아티아도 후반 21분 마타노비치를 투입하며 맞대응했다.

결국 가나는 후반 28분 승부를 원점으로 돌렸다. 프리킥 상황에서 루카센이 왼발 슈팅으로 동점골을 터뜨렸다. 득점 과정에서 반칙 여부가 논란이 됐지만 비디오판독(VAR) 결과 득점이 인정됐다.

하지만 크로아티아는 오래 흔들리지 않았다. 실점 직후 파샬리치를 교체로 투입한 뒤 다시 공격의 고삐를 당겼고, 후반 38분 모드리치의 코너킥을 블라시치가 헤더로 마무리하며 다시 앞서갔다.

가나는 곧바로 이렌치를 투입해 마지막 승부수를 던졌지만 추가 득점에는 실패했다. 결국 경기는 크로아티아의 2-1 승리로 막을 내렸다.

이번 결과로 크로아티아는 조 2위, 가나는 조 3위 자격으로 나란히 32강 진출을 확정했다. 반면 한국은 경쟁 팀들의 결과를 지켜봐야 하는 상황에 놓였다.

홍명보호가 32강에 오르기 위해서는 우즈베키스탄이 콩고민주공화국을 상대로 무승부를 거두거나 5골 차 이하 승리를 기록해야 한다. 또한 오스트리아가 알제리를 꺾거나, 알제리가 승리할 경우에는 반드시 2골 차 이상으로 이겨야 한국이 토너먼트 진출 희망을 이어갈 수 있다.