[스포티비뉴스=장하준 기자] 결승 문턱에서 또 한 번 좌절한 잉글랜드. 주장 해리 케인은 아르헨티나전 패배 직후 실망감을 감추지 못하면서도, 승부처에서 팀이 지나치게 수세적으로 변한 점이 결정적인 패인이었다고 돌아봤다.

잉글랜드는 16일(한국시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승에서 아르헨티나에 1-2 역전패를 당했다. 후반 중반까지 앞서며 결승행을 눈앞에 뒀지만 막판 연속 실점을 허용하며 고개를 숙였다.

이로써 잉글랜드는 1966년 자국 대회 우승 이후 다시 한 번 월드컵 결승 무대를 밟지 못했다. 1990년, 2018년에 이어 이번 대회까지 세 번째 준결승 탈락의 아픔을 겪었고, 남은 일정은 프랑스와의 3·4위전뿐이다.

출발은 이상적이었다. 후반 10분 앤서니 고든이 선제골을 터뜨리며 분위기를 가져왔다. 그러나 이후 경기 양상은 급격히 달라졌다.

토마스 투헬 감독은 리드를 지키기 위해 수비 숫자를 늘리는 선택을 했다. 댄 번과 니코 오라일리 등을 차례로 투입하며 수비 라인을 강화했고, 팀은 사실상 5백 형태로 경기를 운영했다.

하지만 결과적으로 이 선택은 원하는 효과를 얻지 못했다. 경기 주도권은 자연스럽게 아르헨티나로 넘어갔고, 후반 40분 엔소 페르난데스의 중거리 슈팅으로 동점골을 허용했다. 이어 후반 추가시간에는 리오넬 메시가 올린 크로스를 라우타로 마르티네스가 헤더로 연결하며 승부를 뒤집었다.

경기 내용 역시 이를 보여줬다. 축구 통계 전문 매체 '풋몹'에 따르면 잉글랜드는 선제골 이후부터 결승골을 내주기 전까지 약 37분 동안 평균 볼 점유율이 12%에 머물렀다. 사실상 대부분의 시간을 자기 진영에서 버티는 데 쏟아야 했다.

경기 후 BBC와 인터뷰에 나선 케인은 벤치의 지시와 실제 경기 흐름 사이에 차이가 있었다고 설명했다.

그는 "우리가 앞서간 뒤 받은 메시지는 추가 득점을 노리자는 것이었다"며 "하지만 경기 흐름이 그렇게 흘러가지 않았다. 상대가 동점골과 역전골을 넣은 뒤에는 다시 공격적으로 나서려 했지만 이미 분위기를 되찾기 어려운 상황이었다"고 말했다.

직접적으로 투헬 감독을 비판하지는 않았다. 대신 아르헨티나가 경기 주도권을 가져간 과정 자체를 패인으로 꼽았다.

케인은 "전반과 후반 초반까지는 높은 위치에서 압박이 잘 이뤄졌고 공을 빼앗으며 경기를 통제했다"며 "하지만 골을 넣은 뒤부터 상대가 계속 밀어붙였고, 우리는 압박을 유지하지 못했다. 상대가 더 많은 선수를 전진시켰는지, 아니면 우리가 일대일 대응을 제대로 하지 못했는지는 모르겠지만 계속 수세에 몰렸다"고 돌아봤다.

이어 "선수들은 몸을 아끼지 않고 막아냈지만 그것만으로는 충분하지 않았다"고 덧붙였다.

케인이 가장 크게 아쉬워한 부분 역시 경기 운영이었다. 그는 "정말 받아들이기 힘든 결과다. 선수들과 코칭스태프, 그리고 팬들에게 모두 미안하다"며 "전체적인 경기력은 나쁘지 않았지만 1-0으로 앞선 이후에는 리드를 지키는 데만 집중했다. 이런 수준의 경기에서는 그것만으로 승리를 가져올 수 없다"고 말했다.

또 "우리는 이 대회를 위해 오랜 시간 준비했고 모든 선수들이 끝까지 가진 것을 쏟아냈다. 피와 땀, 눈물을 모두 흘렸지만 결국 원하는 곳에 도달하지 못했다"고 아쉬움을 나타냈다.

이번 대회를 긍정적으로 평가할 부분도 언급했다. 케인은 "좋은 경기들이 많았고 다시 한 번 준결승까지 올라왔다"며 "우리는 계속 정상의 문을 두드리고 있다. 하지만 마지막 순간마다 결정적인 한 조각이 부족했다"고 말했다.

마지막으로 그는 "월드컵 같은 토너먼트는 기술뿐 아니라 정신력과 체력, 엄청난 희생을 요구한다. 우리는 지난 몇 주 동안 그런 부분을 충분히 보여줬다"며 "다만 우승까지 이어지기 위해 필요한 마지막 퍼즐 하나를 끝내 채우지 못했다"고 담담히 소감을 밝혔다.