[스포티비뉴스=장하준 기자] 아직 데뷔전은커녕 새 동료들과 훈련조차 시작하지 않았다. 그런데 이강인(25)이 벌써 아틀레티코 마드리드의 각종 기록을 갈아치우며 스페인을 놀라게 하고 있다.

스페인 '마르카'는 30일(이하 한국시간) "이강인 열풍(BOOM)"이라는 표현까지 사용하며 아틀레티코에 불어닥친 이강인 효과를 집중 조명했다.

매체는 "아틀레티코 유니폼을 입게 된 이강인은 앙투안 그리즈만의 공백을 대신하는 선수라는 의미를 이미 뛰어넘고 있다"며 "경기장에 모습을 드러내기도 전에 엄청난 영향력을 증명하고 있다"고 전했다.

이강인은 지난 25일 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 아틀레티코 이적을 확정했다. 2023년 RCD 마요르카에서 PSG로 떠난 지 3년 만의 스페인 무대 복귀다.

계약 기간은 2031년 6월까지다. 현지 보도에 따르면 아틀레티코는 기본 이적료 3500만 유로(약 580억 원)에 옵션 500만 유로를 더해 최대 4000만 유로(약 668억 원)를 투자했다.

구단이 이강인에게 얼마나 큰 기대를 걸고 있는지는 새로운 등번호에서도 확인할 수 있다.

아틀레티코는 미국 올랜도 시티로 떠난 그리즈만이 사용했던 상징적인 등번호 7번을 이강인에게 넘겼다. 그리즈만은 아틀레티코 역사상 가장 많은 골을 터뜨린 구단의 전설이다.

'마르카'는 "7번을 이강인에게 부여했다는 사실 자체가 경기장에서 그에게 얼마나 큰 역할을 기대하고 있는지 보여준다"면서도 "동시에 이번 영입이 불러온 폭발적인 관심을 상징하는 결정이기도 하다"고 설명했다.

정작 이강인은 아직 새로운 동료들과 만나지도 못했다.

아틀레티코는 이강인 영입 발표 시간까지 한국에 맞추고 서울 광화문의 대형 전광판을 통해 영입 영상을 공개하는 등 화려한 '오피셜'을 준비했다. 하지만 이강인이 언제 스페인으로 건너가 선수단에 합류할지는 아직 확정되지 않았다.

병역 관련 행정 절차가 남아 있기 때문이다.

이강인은 2023 항저우 아시안게임에서 황선홍 감독이 이끌었던 한국 23세 이하(U-23) 대표팀의 금메달 획득에 기여하며 병역 특례 대상자가 됐다. 다만 아직 기초군사훈련을 받지 않았고 관련 절차도 남아 있어 해외여행 허가 갱신을 위한 행정당국의 승인을 기다리고 있는 것으로 전해졌다.

하지만 이강인이 스페인에 도착하기도 전에 '이강인 효과'는 이미 시작됐다.

특히 유니폼 판매량이 폭발적이다. '마르카'는 이강인을 이번 여름 "가장 큰 파급력을 만들어낸 영입"으로 표현하며 "초기 판매량만 살펴봐도 영향력을 쉽게 확인할 수 있다. 이강인은 아틀레티코 소속으로 단 한 경기도 뛰지 않았지만 이미 구단 유니폼 판매에서 역대 최고 수준의 기록을 작성했다"고 밝혔다.

아틀레티코가 최근 영입했던 스타들과 비교해도 이례적이라는 평가다.

매체는 "훌리안 알바레스와 같은 대형 스타가 합류했을 때조차 공식적으로 붉고 흰 유니폼을 입기 전부터 지금과 같은 판매량을 기록하지는 못했다"며 "이강인을 향한 뜨거운 관심은 자연스럽게 구단의 매출 증가로 연결되고 있다"고 설명했다.

열풍은 한국에만 국한되지 않았다. 미국에서도 이강인의 아틀레티코 유니폼을 찾는 수요가 크게 늘어난 것으로 전해졌다. '마르카'는 약 200만 명 규모의 한인 사회가 형성돼 있는 미국을 주목했다.

매체는 "한국을 제외하면 가장 큰 규모의 한국인 공동체가 형성돼 있는 미국에서도 유니폼 판매량이 크게 증가했다"며 이강인의 상업적 영향력이 이미 국경을 넘어 확산하고 있다고 평가했다.

아틀레티코도 이 흐름을 적극적으로 활용할 계획이다. 마침 구단은 다음 달 한국을 직접 찾는다. 아틀레티코는 오는 8월 5일 아시아 투어 일정으로 방한할 예정이다.

'마르카'는 이를 두고 "진짜 이강인 열풍은 아직 시작되지도 않았다"고 전망했다.

아틀레티코는 방한 기간 서울의 주요 대형 쇼핑몰 두 곳에 공식 상품 판매 부스를 설치할 예정이다. 현재 계획은 한시적인 운영이지만 현지 반응에 따라 향후 상설 매장으로 전환될 가능성도 있는 것으로 알려졌다.

여기에 한국 대기업 및 유명 브랜드들과 새로운 상업적 파트너십을 구축할 가능성까지 거론된다. 이강인 영입을 계기로 한국과 아시아 시장에서 아틀레티코의 브랜드 영향력을 본격적으로 확대하겠다는 구상이다.