[스포티비뉴스=조용운 기자] 북중미 월드컵이 끝난 지 시간이 흘렀지만, 지금까지도 여러 의혹이 제기되는 홍명보호의 '인터뷰 보이콧' 논란에 대해 처음으로 구체적인 입장이 전해졌다.

홍명보 전 대한민국 축구대표팀 감독은 30일 국회 문화체육관광위원회의 대한축구협회 현안 청문회에 증인으로 출석해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 기간 불거졌던 선수단의 인터뷰 거부 사태와 관련한 질의에 답했다.

논란의 시작은 월드컵 개막 직전이었다. 당시 대표팀과 취재진의 갈등은 멕시코 현지 공개훈련에서 촬영된 영상이 발단이 됐다. 손흥민의 병역 문제를 조롱하는 듯한 부적절한 발언이 담긴 영상이 확산하면서 논란이 커졌고, 선수단은 언론 인터뷰를 전면 거부했다. 

이후 해당 발언을 한 당사자가 사과하고 취재에서도 배제됐지만, 대표팀의 인터뷰 보이콧은 조별리그 기간 계속 이어졌다.

시간이 흐르면서 또 다른 이야기도 불거졌다. 그 과정에서 선수단 내부에서 인터뷰를 언제 재개할지를 두고 의견이 엇갈렸다는 이야기가 꾸준히 제기됐다. 여기에 일부에서는 이를 선수단 갈등이나 충돌로 확대 해석하는 주장까지 나오면서 논란은 좀처럼 사그라들지 않았다.

이 같은 의혹은 청문회에서도 그대로 도마 위에 올랐다. 이날 정연욱 국민의힘 의원은 홍명보 전 감독에게 "감독이 인터뷰를 하라고 했는데 손흥민과 이재성이 반대하면서 갈등이 생겼다는데 사실인지"라고 물었다.

홍명보 전 감독은 해당 주장부터 부인했다. 그는 "사실과 조금 다르다"며 "저는 선수들에게 인터뷰를 하라고 지시한 적이 한 번도 없다"고 말했다. 정연욱 의원이 "의견 충돌도 없었다는 뜻이냐"고 다시 확인하자 홍명보 전 감독은 "의견 충돌도 없었다"라고 답했다.

다만 선수 전원 같은 생각은 아니었다. 홍명보 전 감독은 "인터뷰 재개 시점에 대해 서로 다른 의견은 가지고 있었다. 어떤 선수는 인터뷰를 하고 싶었을 수도 있다"면서도 "그 차이가 팀에 영향을 줄 만큼 크지는 않았다"고 밝혀 일각에서 제기된 선수단 불화설을 직접 진화했다.

아울러 당시 상황에 대한 자신의 판단도 덧붙였다. 홍명보 전 감독은 "당시 문제는 대표팀 내부가 아니라 외부에서 시작됐다"고 정의하며 "기자단과 협회, 선수단 모두 입장이 조금씩 달랐다. 대화를 통해 문제가 빨리 해결되기를 바랐다"라고 설명했다.

또, 해당 논란으로 손흥민과 이재성을 조별리그 마지막 남아프리카공화국전 선발 명단에서 제외했다는 의혹에 대해 "그들을 선발에서 뺀 건 전술적인 판단"이라고 해명했다.