[스포티비뉴스=장하준 기자] 베트남 축구의 영웅으로 불렸던 박항서 감독이 태국에서 인종차별 피해를 당했다. 경기 종료 후 일부 현지 관중이 한국인을 비하하는 표현과 욕설을 퍼부었고, 박 감독은 참지 못한 채 강하게 항의했다. 

박항서 감독이 이끄는 깐차나부리는 지난 1일(한국시간) 태국 촌부리주 파타야의 농푸레 스타디움에서 열린 파타야 유나이티드와의 2026-2027시즌 태국 타이리그2(2부리그) 경기에서 2-2로 비겼다.

하지만 경기 결과보다 더 큰 논란을 일으킨 것은 종료 휘슬이 울린 뒤 벌어진 일이었다. 박 감독이 선수단과 함께 경기장을 빠져나가는 과정에서 일부 파타야 팬들이 인종차별적인 발언을 쏟아냈다.

당시 상황이 담긴 영상은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠르게 확산됐다. 영상에 따르면 박 감독이 선수단 출입구로 이동하던 도중 관중석에 있던 일부 팬들이 그를 향해 "김치맨!"이라고 외쳤다. 한국인을 비하하는 표현이었다. 여기에 영어 욕설까지 반복하며 박 감독을 자극했다.

처음부터 박 감독이 격하게 대응한 것은 아니었다. 그는 관중석을 바라보며 검지를 입술에 갖다 대는 동작을 취했다. 조용히 해달라는 의미였다.

그러나 일부 관중은 이를 무시했다. 오히려 목소리를 높이며 박 감독을 향한 조롱과 욕설을 이어갔다. 결국 박 감독도 감정을 억누르지 못했다.

박 감독은 관중석을 향해 강하게 항의하며 아래로 내려와 직접 이야기하라는 듯한 손짓을 보냈다. 자신의 국적을 겨냥한 비하 발언이 계속되자 분노를 드러낸 것이다.

현장에 있던 경기장 안전 요원과 구단 관계자들이 상황을 진정시키기 위해 나섰다. 이들은 박 감독을 말리며 선수단 출입구 쪽으로 이동하도록 유도했다. 하지만 박 감독은 한동안 흥분을 가라앉히지 못했다.

일부 관중의 행동은 박 감독이 자리를 떠난 뒤에도 멈추지 않았다. 이들은 깐차나부리 선수단을 향해서도 욕설을 이어간 것으로 전해졌다. 경기 종료 후 발생한 충돌이 특정 감독을 향한 인종차별 논란으로 번진 것이다.

깐차나부리 구단은 사태를 가볍게 넘기지 않았다. 박 감독을 향한 차별 행위가 알려지자 공식 입장을 통해 강한 유감을 표명했다.

구단은 "축구는 전 세계 사람들을 하나로 연결하는 스포츠"라며 "모든 사람은 피부색이나 출신에 관계없이 소중한 존재이며, 동등하게 존중받아야 한다"고 강조했다.

이어 "피부색과 민족을 이유로 한 차별을 비롯해 모든 형태의 차별에 맞서 싸우자"고 밝혔다. 축구장에서 벌어진 인종차별 행위를 용납할 수 없다는 메시지였다.

온라인에서도 비판이 이어지고 있다. 일부 태국 팬들은 자국 관중이 보인 행동을 지적하며 박 감독을 향한 인종차별을 규탄했다. 베트남 팬들 역시 비판에 가세했다.

특히 베트남 팬들의 반응이 눈길을 끈다. 박 감독은 과거 베트남 국가대표팀을 이끌며 동남아시아 축구 역사에 굵직한 발자취를 남긴 지도자다. 베트남 축구의 경쟁력을 끌어올리며 국민적인 사랑을 받았고, 현지에서는 오랫동안 영웅적인 인물로 평가받았다.

박 감독은 2017년 베트남 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 여러 국제대회에서 성과를 냈다. 2018년 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 준우승을 이끌었고, 같은 해 자카르타·팔렘방 아시안게임에서는 베트남을 4강에 올려놓았다.

또한 2018 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십 우승을 달성하며 베트남 축구의 새로운 전성기를 열었다. 2019 AFC 아시안컵에서는 8강 진출에 성공했고, 베트남의 월드컵 최종예선 진출도 이끌었다.

이러한 성과를 바탕으로 박 감독은 베트남에서 폭넓은 지지를 받았다. 대표팀을 떠난 뒤에도 그의 이름은 베트남 축구 팬들에게 특별한 의미로 남아 있다.

이후 박 감독은 새로운 도전을 선택했다. 지난여름 태국 2부리그 구단 깐차나부리의 지휘봉을 잡으며 동남아시아 무대에서 지도자 생활을 이어가게 됐다.

베트남 대표팀에서 쌓은 경험을 바탕으로 태국에서도 자신의 지도력을 증명하겠다는 목표였다. 하지만 새로운 무대에서 축구 외적인 문제와 마주하게 됐다.