[스포티비뉴스=최원영 기자] 드디어 선발 출격이다.

밀워키 브루어스 배지환(27)은 12일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코 파크에서 열리는 '2026 메이저리그' 샌디에이고 파드리스와의 원정경기에 9번 타자 겸 2루수로 선발 출전한다. 밀워키 이적 후 처음으로 선발 라인업에 이름을 올렸다.

경북고 출신인 배지환은 2017년 애틀랜타 브레이브스와 입단 계약을 맺었지만 애틀랜타가 국외 FA 선수를 영입하며 계약금 총액 규정을 위반한 사실이 밝혀져 계약이 무효 처리됐다. 이후 우여곡절 끝 배지환은 2018년 3월 피츠버그 파이리츠 입단에 성공했다. 마이너리그에만 머물던 그는 2022년 피츠버그 유니폼을 입고 메이저리그 데뷔에 성공했다.

특히 2023년엔 빅리그서 111경기에 출전해 타율 0.231(334타수 77안타) 2홈런 32타점 54득점 24도루, OPS(출루율+장타율) 0.607 등을 기록하며 경험을 쌓았다. 하지만 배지환은 2024년부터 마이너리그에서 뛰는 날이 많아졌다. 지난해 11월에는 방출 대기와 웨이버 클레임(선수에 대한 권리 양도 의사)을 통해 뉴욕 메츠로 둥지를 옮겼다.

올해는 메츠의 트리플A팀인 시러큐스 메츠에서 출전을 이어갔다. 91경기에 나서 타율 0.257(315타수 81안타) 5홈런 32타점 59득점 36도루, OPS 0.728 등을 만들었다. 메이저리그 복귀를 노리던 배지환은 지난 5일 시러큐스에서 방출당했다. 더 이상 미국에 남지 못할 것이란 전망이 나왔다.

반전이 일어났다. 밀워키가 배지환에게 손을 내밀었다. 지난 10일 마이너리그 계약을 맺은 뒤 곧바로 메이저리그 26인 로스터에 배지환을 등록했다. 유격수 쿠퍼 프랫이 오른쪽 햄스트링 부상으로 인해 지난 10일 자로 부상자 명단(IL)에 올랐고, 유틸리티 플레이어인 배지환을 불러 택시 스쿼드에 포함했다.

배지환은 10일 미네소타 트윈스전에 교체 출전해 빅리그 복귀전을 소화했다. 7회초 수비를 앞두고 8번 2루수로 교체 투입됐다. 7회말 1사 주자 없는 상황서 첫 타석을 맞이한 배지환은 영리한 기습 번트로 안타를 만들어냈다. 9회말 무사 1루서는 희생번트로 선행 주자를 2루까지 진루시켰다. 출전 시간은 짧았지만 제대로 눈도장을 찍었다. 1타수 1안타로 경기를 마쳤다.

지난 11일 샌디에이고전엔 결장했지만 12일 맞대결에선 배지환도 선발 라인업에 당당히 자리 잡았다.

이날 밀워키는 브라이스 투랑(유격수)-잭슨 추리오(좌익수)-개럿 미첼(중견수)-제이크 바우어스(1루수)-윌리엄 콘트레라스(포수)-크리스티안 옐리치(지명타자)-루이스 라라(우익수)-데이비드 해밀턴(3루수)-배지환(2루수) 순으로 선발 라인업을 꾸렸다. 선발투수는 카일 해리슨이다.

홈팀 샌디에이고는 페르난도 타티스 주니어(우익수)-루이스 렌히포(지명타자)-매니 마차도(3루수)-타이 프랜스(1루수)-잭슨 메릴(중견수)-오스틴 헤이스(좌익수)-루이스 캄푸사노(포수)-잰더 보가츠(유격수)-제이크 크로넨워스(2루수)로 타선을 구성했다. 선발투수는 워커 뷸러다.

코리안 메이저리거인 샌디에이고 송성문은 이번 경기 라인업에 포함되지 않았다.