[스포티비뉴스=조용운 기자] 안세영(24, 삼성생명)이 왕즈이(3위, 중국)와 결승행을 놓고 맞붙어야 하는 가운데 강력한 우승 경쟁자가 먼저 기다리고 있다. 

일본의 강자 야마구치 아카네(2위)는 22일 인도 뉴델리 인디라 간디 실내체육관에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 세계선수권 여자단식 준결승에서 폰파위 초추엉(10위, 태국)을 상대로 게임 스코어 2-0(21-12, 21-17)으로 이기며 결승 진출에 성공했다.

출발부터 야마구치의 기세는 거침없었다. 초반 동점을 제외하면 단 한 번도 주도권을 내주지 않았고, 최대 5연속 득점을 앞세워 초추엉을 몰아붙였다. 상대가 중간중간 추격을 시도했지만 연속 득점은 3점에 그쳤다. 

후반으로 갈수록 격차를 더욱 크게 벌리며 첫 게임을 가져간 야마구치는 두 번째 게임에서도 뒷심을 발휘했다. 1게임의 양상과 달랐다. 2게임에서는 14-14 동점을 기록할 만큼 치열한 접전이 이어졌다. 

경기 후반 집중력의 싸움 영역으로 들어서자 야마구치가 달라졌다. 순간적으로 3득점을 따내면서 확실하게 승기를 잡았다. 벌어진 점수차를 21점까지 이어나가면서 1, 2게임 모두 깔끔하게 마무리했다. 

결승에 선착한 야마구치는 안세영에게는 결코 반갑지 않은 상대다. 세계선수권에서만 세 차례 정상에 오른 야마구치는 이번 대회 2번 시드를 받은 디펜딩 챔피언이다. 여기에 올해 7개 대회서 결승에 진출해, 태국오픈과 호주오픈, 중국오픈을 제패한 절정의 컨디션을 자랑한다. 

물론 안세영은 야마구치와 결승 대결을 펼친 싱가포르오픈과 인도네시아오픈에서 모두 우승컵을 들어올리며 자신감이 꺾일 이유가 없다. 통산 맞대결에서도 19승 15패로 앞선다. 

하지만 세계선수권이라는 가장 큰 무대에서 만나는 야마구치는 또 다른 의미의 벽이다. 이 대회만 따지면 안세영보다 더 많은 우승을 했고, 직전 대회 챔피언이라는 점에서 더욱 부담스럽다.

아직 안세영의 왕즈이전이 끝나지 않았지만, 야마구치는 벌써 결승 코트 한쪽을 차지할 기세다. 안세영이 왕즈이를 넘어선다면 마지막에 기다리는 것은 익숙하면서도 가장 까다로운 라이벌이다.