[스포티비뉴스=박대성 기자] 대한축구협회(KFA)가 한국 축구 역사상 최초로 공개채용 방식을 거쳐 로베르토 모레노(49·스페인) 감독을 국가대표팀 임시 사령탑으로 낙점했다. 모레노 감독 본인의 ‘정규직 전환’을 위해서라도 6경기 만에 한국 축구를 바꿔야 하는 큰 과제를 부여 받게 됐다.

대한축구협회는 1일 천안 코리아풋볼파크에서 2026년도 제7차 이사회를 열고 모레노 감독을 포함한 총 6명의 코칭스태프 선임을 공식 승인했다.

이번 감독 선임은 협회 사상 처음으로 대한체육회 규정에 맞춘 '공개채용' 방식으로 진행됐다. 앞선 감독 선임 과정에서 불거졌던 공정성 및 절차적 정당성 논란을 불식시키기 위한 행보다. 전력강화위원회 위원 일부와 외부 평가위원으로 구성된 평가위원회가 1차 서류 평가, 2차 온라인 면접, 대면 미팅 및 계약 조건 조율 등 까다로운 절차를 거쳐 지난 주말 모레노 감독과 최종 협의를 마쳤다.

모레노 사단의 기본 계약기간은 오는 11월 27일까지다. 당초 협회는 9월부터 11월까지 확정된 세 차례의 A매치 기간 동안 총 6경기의 임시 지휘봉만 맡길 계획이었으나, 협상 과정에서 6경기 치른 후 평가를 거쳐 2027년 1월 개막하는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 계약을 연장할 수 있는 옵션을 포함시킨 것으로 전해졌다.

현영민 전력강화위원장은 "이번 임시 감독 선임은 절차적 정당성과 공정성에 대한 국민적 관심이 컸던 만큼, 체육회 기준에 맞춰 이를 준수하기 위해 상당한 노력을 기울였다"고 강조했다. 이어 "모레노 감독은 한국 축구에 대해 이미 높은 이해도를 갖추고 다양한 전술적 대안을 제시하는 등 열의가 인상 깊었다. 까다로운 과정을 통해 선임된 모레노 사단이 국가대표팀의 분위기 전환과 경기력 향상에 역할을 다해주길 기대한다"고 기대감을 드러냈다.

모레노 감독은 한국 대표팀 역사상 전례를 찾기 힘든 특이한 이력을 자랑한다. 프로 선수 경력이 전무한 '비선출' 출신임에도 젊은 나이부터 탁월한 전술 분석과 데이터 활용 능력을 인정받아 유럽 무대에서 승승장구했다. AS 로마(이탈리아), 셀타 비고, FC 바르셀로나(이상 스페인) 등에서 루이스 엔리케 현 파리 생제르맹 감독의 '오른팔'로 활약했으며, 특히 2014~2015시즌 바르셀로나의 트레블 달성에 큰 공을 세웠다.

스페인 국가대표팀 코치로 재직하던 2019년에는 엔리케 감독이 개인 사정으로 물러나자 임시 감독을 거쳐 정식 감독으로 승격했다. 당시 9경기 무패(7승 2무) 행진을 달리며 스페인을 유로 2020 본선으로 이끌어 단기전과 맞춤형 전술에 강점이 있음을 증명했다.

하지만 화려했던 코치 시절 성과와 달리 클럽 정식 감독으로서는 쓴맛을 봤다. 프랑스 리그1 AS 모나코(2019~2020)와 스페인 라리가 그라나다(2021~2022)에서 성적 부진으로 계약 기간을 채우지 못한 채 짐을 쌌다. 가장 최근인 러시아 FC 소치(2024~2025)에서는 팀을 1부 리그로 승격시켰으나 곧바로 성적 부진에 빠지며 지난 2025년 9월 물러났다. 단기 처방에는 유능하지만 장기적인 팀 빌딩 능력에는 의문 부호가 붙는 이유다.

여기에 최근에는 '챗GPT 의존 논란'까지 불거졌다. 안드레이 오를로프 전 소치 단장은 "모레노 감독이 훈련 설계와 경기 준비, 공격수 영입까지 챗GPT에 전적으로 의존했다"고 폭로해 파장을 일으켰다. 이에 모레노 감독은 스페인 매체 기고문을 통해 "전술이나 라인업, 영입을 AI로 결정했다는 것은 완전한 거짓이다. 스페인어를 러시아어로 번역할 때만 썼다. 소치와의 결별은 성적 부진과 내부 이견 때문"이라며 정면 반박한 바 있다.

모레노 감독을 보좌할 5명의 코칭스태프는 모두 스페인 출신으로 채워졌다. FC 소치에서 호흡을 맞춘 에두아르도 도캄포 수석코치, 분석·훈련 방법론 전문가 하신트 마그리냐 코치, 빅토르 브라보 데 소토 코치, 하비에로 초카로 피지컬 코치, 니코 보쉬 골키퍼 코치가 함께 한국으로 향한다.

새롭게 닻을 올린 모레노호의 첫 시험대는 당장 국내에서 열리는 가을 A매치 4연전이다. 국제축구연맹(FIFA) 일정 개편으로 9월과 10월 A매치 윈도우가 통합됨에 따라, 대표팀은 안방에서 9월 24일 에콰도르(수원월드컵경기장), 28일 우루과이(서울월드컵경기장), 10월 2일 베네수엘라(울산 문수축구경기장), 6일 우즈베키스탄(용인 미르스타디움)을 차례로 상대한다.

일본 언론도 모레노 감독의 부임 소식을 비중 있게 다뤘다. 일본 축구 전문 매체 '게기사카'는 "스페인 대표팀을 이끌었던 모레노가 한국 대표팀을 임시 지휘한다. 아시안컵까지 계속 맡을 가능성도 있다"라고 전했다.

전례 없는 공개채용을 뚫고 벼랑 끝에 몰린 한국 축구의 소방수로 투입된 모레노 감독이 안방 4연전과 11월 2연전 등 단 6번의 무대에서 실력을 입증하고 2027 아시안컵까지 동행을 이어갈 수 있을지 축구 팬들의 시선이 쏠리고 있다.