[스포티비뉴스=장하준 기자] 불과 사흘 전에는 공을 오래 소유한다는 지적을 받았다. 이번에는 90분을 모두 뛰며 골까지 터뜨렸고 경기 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 

아틀레티코 마드리드는 17일(이하 한국시간) 스페인 마드리드 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 2026-27시즌 라리가 6라운드에서 오사수나를 4-0으로 완파했다. 리그 2연승을 달린 아틀레티코는 4승1무1패, 승점 13으로 3위에 올랐고 2위 레알 마드리드와 격차를 승점 2로 좁혔다.

이강인에게도 의미가 남다른 경기였다. 4-4-2 포메이션의 오른쪽 미드필더로 공식전 6경기 연속 선발 출전한 그는 아틀레티코 이적 후 처음으로 교체되지 않고 90분을 모두 소화했다. 여기에 시즌 두 번째 골까지 터뜨리며 최고의 하루를 보냈다.

득점은 아틀레티코가 1-0으로 앞선 후반 9분 나왔다. 아데몰라 루크먼과 알렉스 바에나, 조너선 데이비드가 빠른 역습을 전개하자 이강인이 지체 없이 페널티박스로 침투했다. 데이비드의 패스를 왼발로 잡아놓은 뒤 오른발로 낮고 빠르게 슈팅했고, 공은 아이토르 페르난데스를 지나 골문 구석에 꽂혔다.

지난달 말라가와 개막전에서 기록한 데뷔골 이후 나온 라리가 2호 골이었다. 이강인은 시즌 리그 6경기에서 2골 1도움을 기록하며 공격 포인트를 3개로 늘렸다.

하지만 오사수나전 활약은 한 골만으로 설명되지 않았다. 이강인은 양 팀 공동 최다인 슈팅 6개를 시도해 4개를 유효슈팅으로 연결했고, 기회 창출 3회와 결정적 기회 창출 1회를 기록했다. 드리블 역시 두 차례 시도해 모두 성공했다.

상대 골키퍼의 선방이 아니었다면 추가 득점도 가능했다. 전반 12분 코케와 패스를 주고받은 뒤 슈팅을 시도했고, 전반 42분에는 역습 과정에서 왼발로 골문을 노렸다. 후반 28분 날린 정교한 왼발 감아차기까지 페르난데스의 선방에 막혔다.

라리가 사무국은 경기 종료 후 이강인을 공식 MVP로 선정했다. 축구 통계 매체 '풋몹'도 양 팀 최고인 평점 9.0을 매겼다. 스페인 '아스' 역시 "조너선 데이비드는 완벽하게 안착했고 이강인은 마법을 부렸다"며 팀 내 최고 등급인 스페이드 3개를 부여했다.

여기서 한발 더 나아가 '그리즈만 후계자론'까지 등장했다. 아틀레티코를 담당하는 '아스'의 하비에르 루이스 기자는 그리즈만이 떠난 뒤 그의 역할을 이강인이 이어받을 수 있는지를 주제로 경기력을 분석했다.

루이스 기자는 "이강인은 공을 다루는 기술이 뛰어나며 끊임없이 공을 받으려 한다. 단순히 패스가 오기를 기다리는 선수가 아니라 스스로 공격에 개입하며 주도적으로 움직인다"고 평가했다. 이어 수비에서도 적극적으로 압박한다는 점을 높이 평가하며 "그리즈만이 담당했던 역할을 이어받으려는 의지가 강하다. 이미 그리즈만을 대체하는 듯한 모습을 보여주고 있다"고 설명했다.

실제로 오사수나전에서 이강인의 활동 범위는 오른쪽 측면에 국한되지 않았다. 중앙으로 이동해 공격의 연결고리 역할을 맡았고 필요할 때는 직접 페널티박스까지 침투했다. 중원과 측면, 최전방을 자유롭게 오가며 경기 전반에 영향력을 발휘했던 그리즈만과 닮은 역할이었다.

직전 레알 소시에다드전과 비교하면 더욱 극적인 변화다. 당시 이강인은 후반 15분 교체됐고, '아스'는 빠른 패스가 가능한 상황에서도 공을 오래 소유하는 경우가 있다고 지적했다. 디에고 시메오네 감독도 상대 골문을 등진 상태에서 공을 받는 장면이 반복되면서 이강인의 움직임이 제한됐다고 분석했다.

이강인은 불과 사흘 만에 경기력으로 응답했다. 오사수나를 상대로 빠른 연계와 박스 침투를 보여줬고 주로 사용하는 왼발이 아닌 오른발로 득점까지 완성했다. 무엇보다 이적 후 처음으로 풀타임을 뛰면서 시메오네 감독의 신뢰를 확인했다.

경기 후 이강인은 "승리해 매우 기쁘다. 어려운 경기들을 치르고 홈으로 돌아온 만큼 승리가 중요하다는 것을 알고 있었다"며 "공격수들은 각자 자신의 역할을 하기 위해 노력한다. 중요한 것은 열심히 뛰면서 계속 발전하는 것"이라고 말했다.

다만 '그리즈만의 후계자'라는 평가가 굳어지기 위해서는 더 큰 무대에서의 증명이 필요하다. 루이스 기자 역시 이강인이 강팀과의 경기뿐 아니라 긴 시즌 전체에서 지금과 같은 영향력을 유지할 수 있을지가 중요하다고 짚었다.

마침 곧바로 거대한 시험대가 기다린다. 아틀레티코는 오는 20일 오후 11시15분 홈에서 레알 마드리드와 라리가 7라운드 마드리드 더비를 치른다. 이강인이 아틀레티코 유니폼을 입고 처음 경험하는 마드리드 더비이며, 상대에는 옛 파리 생제르맹 동료 킬리안 음바페를 비롯해 비니시우스 주니오르와 주드 벨링엄 등이 버티고 있다.

아틀레티코는 최근 레알 소시에다드를 3-0, 오사수나를 4-0으로 연달아 제압하며 7득점 무실점의 상승세를 타고 있다. 이강인 역시 가장 좋은 흐름에서 가장 강력한 상대를 만난다. 그는 "중요한 경기다. 승리할 수 있도록 잘 준비하겠다"고 각오를 다졌다.