[스포티비뉴스=박승환 기자] 해설위원으로서 임무를 모두 마쳤다. 이제 본격 롯데 자이언츠 단장으로서 임기가 시작된다. 이택근 신임 단장도 두 주먹을 힘껏 쥐었다.

롯데는 26일 "제 22대 사령탑으로 이동욱 감독을 선임했다. 계약 기간은 3년으로 총액 20억원(계약금 5억원, 연봉 5억원)에 계약을 마쳤다. 신임 단장으로 이택근 KBO 전력강화위원을 선임했다"며 신임 사령탑과 단장을 동시에 발표했다.

이택근 단장은 지난 1999년 신인드래프트 2차 3라운드 전체 24순위로 현대 유니콘스의 지명을 받고 프로 커리어를 시작했다. 1군 무대를 밟기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸지만, 선수로서 이택근 단장의 커리어는 정말 화려했다. 2008 베이징 올림픽에서 전승우승 금메달을 목에 걸었고, 현대를 비롯해 히어로즈와 LG 트윈스 등에서 17시즌 동안 1621안타 136홈런 773타점 타율 0.302 OPS 0.818의 성적을 남겼다.

현역 커리어에 마침표를 찍은 이택근 단장은 곧바로 코치 연수를 다녀왔다. 그리고 이택근 단장은 KBO 전력강화위원으로 국가대표팀을 서포트했고, 해설위원으로서 야구계 활동을 이어왔다. 그리고 26일 롯데의 신임 사령탑으로 선임됐다. 사실 그 누구도 예상하지 못한 깜짝 인사였다. 계약기간은 3년.

이택근 단장은 부산 출신이라는 것을 제외하면, 지금까지 커리어 내내 롯데와 이렇다 할 연결고리가 없었다. 게다가 코치연수를 다녀왔지만, 지금까지 코치 또는 프런트로 구단에 몸담은 경험은 없었다. 그럼에도 불구하고 롯데는 이택근에게 단장이라는 중책을 맡기기로 결정했다. 롯데가 선수 출신에게 단장직을 안긴 것은 성민규 단장 이후 역대 두 번째다.

롯데는 이택근 단장을 선임한 배경으로 "구단주의 비전과 의지에 발맞춰 구단은 스카우트를 포함한 프런트 혁신을 통해 팀 체질을 개선하고 선두권으로 도약할 수 있는 전력을 만들어 갈 계획"이라며 "선수 출신 이택근 단장의 전문성으로 현장과 원활하게 소통하고자 하며, 맞춤 육성 시스템을 강화하여 지속 가능한 팀 체제를 만드는 데 힘쓸 예정"이라고 설명했다.

이택근 단장은 구단을 통해 "선수 경험을 바탕으로 선수단의 성장 단계별 맞춤 육성을 할 수 있도록 전략적으로 접근해 뎁스를 강화하고자 한다"며 "현장과 프런트가 각자의 영역에서 전문성을 발휘하고 같은 방향을 바라볼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"는 각오를 드러냈다.

이택근 단장은 26일 이미 예정이 돼 있던 해설위원으로서 마지막 활동을 마쳤다. 그리고 이제는 롯데의 단장으로서 커리어를 본격적으로 시작한다. 2027시즌 외국인 선수 구상을 비롯해 FA(자유계약선수) 영입 전략을 세우는 등 바쁜 나날을 보낼 예정이다.

그리고 '스포티비뉴스'와 연락이 닿은 이택근 단장은 다시 한번 단장으로 취임하게 된 소감을 밝혔다. 그는 "롯데 자이언츠가 저를 선택해 주셔서 너무 감사하고, 고맙다"고 기쁜 마음을 드러냈다.

이어 이택근 단장은 기대감도 감추지 못했다. 이택근 단장은 오래전부터 여러 채널을 통해 롯데 선수단의 뎁스가 좋다는 칭찬을 해왔는데, 이날도 마찬가지였다. 이택근 단장은 "롯데가 정말 좋은 뎁스를 갖고 있다고 생각한다"며 "이 뎁스를 극대화할 수 있게 뒤에서 환경적으로 제공을 할 것이다. 이동욱 감독님을 잘 돕고, 서포트하겠다"고 강조했다.