[스포티비뉴스=이성필 기자] '불멸의 투구'를 보여줬던 고(故) 최동원이 한국 스포츠의 전설로 공인받았다. 

대한체육회는 '2026년 대한민국 스포츠영웅'으로 故 최동원(프로야구)을 선정했다고 4일 전했다.

지난달 27일 제5차 스포츠영웅선정위원회를 개최한 체육회는 최종 후보자 3명을 대상으로 심사했다. 최동원과 박주봉(배드민턴), 황영조(육상 마라톤)가 대상이었다. 심의 결과, 최동원을 2026년 대한민국 스포츠영웅에 선정했다. 

최동원은 1984년 한국시리즈에서 4승을 거두며 롯데 자이언츠의 구단 역사상 첫 우승을 이끌었다. 국가대표로도 1977년 대륙간컵, 1982년 세계야구선수권대회 우승에 기여하는 등 국내, 외 무대에서 뛰어난 활약으로 한국 야구 발전을 이끌었고, 국위 선양에도 앞장섰다. 

프로야구 통산 8시즌 248경기 출전해 103승, 26세이브, 1,019탈삼진, 평균자책점 2.46을 기록했다. 은퇴 후에도 지도자, 해설위원, 한국야구위원회(KBO) 경기운영위원, 국가대표팀 전력분석원 등으로 활동하며 한국 야구 발전에 힘썼다. 또, 후배 선수들을 돕는 등 헌신도 아끼지 않았다. 

대한민국 스포츠영웅은 뛰어난 업적을 통해 국위 선양과 한국 스포츠 발전에 기여하고, 청소년과 현역 선수들에게 귀감이 되는 체육인을 선정하는 제도다. 후보자 추천 및 심사를 통해 최종후보자를 선정한 후, 업적 평가와 국민지지도 조사 결과 등을 종합적으로 고려, 스포츠영웅선정위원회에서 최종적으로 선정한다.

유승민 회장은 “최동원 영웅은 불굴의 투지와 도전 정신으로 한국 야구 역사에 큰 발자취를 남긴 전설적인 선수”라며 “이번 스포츠영웅 선정을 통해 고인이 남긴 업적과 정신이 다시 한번 조명되고, 미래세대 선수들에게도 큰 귀감이 되기를 바란다”라고 밝혔다.

체육회는 오는 12월 중 대한민국 스포츠영웅 헌액식을 개최, 故 최동원 영웅의 업적과 공헌을 기린다.