[스포티비뉴스=장하준 기자] 대한민국 축구 국가대표팀을 뒤흔들었던 불화설에 일본 언론도 주목했다. 손흥민(LAFC)과 김민재(바이에른 뮌헨)를 비롯한 핵심 선수 5명이 직접 입장문을 발표하며 논란 진화에 나섰다.

일본 매체 '사커 킹'은 12일(한국시간) "한국 대표팀 내부에서 문제가 됐던 갈등이 해결된 것으로 보인다"며 "불화설에 휩싸였던 주요 선수들이 공동 성명을 통해 충분한 대화를 마쳤으며, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아가겠다는 뜻을 밝혔다"고 보도했다.

최근 한국 대표팀에서는 선수들 사이의 갈등설이 불거졌다. 지난 9월과 10월 A매치 일정을 소화한 뒤 손흥민과 이재성(마인츠) 등 1992년생 선수들과 김민재, 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄튼) 등 1996년생 선수들 사이에 불화가 있다는 소문이 확산했다.

심지어 1996년생 선수들이 대표팀 은퇴를 고려하고 있다는 주장까지 제기되면서 파장이 커졌다. 한국 축구의 핵심 전력들이 대거 대표팀을 떠날 수 있다는 이야기에 팬들의 우려도 깊어졌다.

하지만 논란의 중심에 섰던 선수들은 모두 11월 A매치 명단에 이름을 올렸다. 지난달 29일 발표된 대표팀 소집 명단에 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬이 포함됐으며, 이들은 오는 13일 사우디아라비아전과 17일 카타르전을 준비하고 있다.

이러한 가운데 대한축구협회(KFA)는 12일 공식 채널을 통해 '한국 축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이라는 제목의 공동 입장문을 공개했다. 해당 성명에는 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬 등 5명이 이름을 올렸다.

선수들은 먼저 "최근 대표팀과 관련된 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐드린 점 사과드린다"며 고개를 숙였다.

이어 "이번 소집을 통해 한자리에 모여 대표팀에 대한 서로의 생각을 솔직하게 이야기했다. 그동안 충분히 대화하지 못했던 부분에 대해 직접 의견을 듣고 설명하면서 서로의 입장을 더욱 깊이 이해할 수 있었다"고 밝혔다.

특히 최근 불거진 갈등설의 본질이 선수들 사이의 개인적인 감정싸움이 아니었다는 점을 강조했다.

선수들은 "이번 논의는 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니다. 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 시작된 것"이라고 설명했다.

대표팀 은퇴를 무기로 특정 요구를 관철하려 했다는 의혹에 대해서도 선을 그었다. 이들은 "은퇴를 조건으로 어떤 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 반박했다.

그동안 별다른 해명을 내놓지 않았던 이유도 공개했다. 선수들은 "대표팀에 관한 문제는 우선 내부에서 충분히 대화하고 해결해야 한다고 생각했다"며 "각자 소속팀에서 활동하고 있어 직접 만나기 어려운 상황에서 개별적으로 입장을 밝히는 것은 오히려 새로운 오해를 낳을 수 있다고 판단했다"고 전했다.

이번 소집에서 진행된 대화의 내용도 설명했다. 선수들은 장거리 이동 직후였음에도 오랜 시간 의견을 나눴으며, 대표팀의 준비 과정과 운영 방식에 대해 각자가 느꼈던 문제점을 솔직하게 공유했다고 밝혔다.

특히 지난 월드컵에서 기대에 미치지 못했던 결과에 대한 아쉬움이 대화의 출발점이었다.

선수들은 "지난 월드컵에서 국민 여러분을 실망시켰다는 후회와 아쉬움은 지금도 모두의 마음속에 남아 있다"며 "같은 실수를 반복하지 않기 위해 무엇을 바꿔야 하는지가 논의의 시작이었다"고 강조했다.

이어 "우리 모두가 같은 생각을 갖고 있다는 사실을 다시 확인했다. 잠시 정체된 한국 축구가 지금보다 발전해야 하며, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다는 것"이라고 덧붙였다.

불화설이 확대되는 과정에 대한 아쉬움도 드러냈다.

선수들은 "대표팀이 더 나아지기를 바라는 마음에서 시작된 논의가 확인되지 않은 소문으로 확대되고, 선수들 사이의 갈등으로 받아들여지면서 본래 취지가 가려지는 것은 원하지 않았다"고 밝혔다.

그러면서 "앞으로는 불필요한 논란을 끝내고 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하고 싶다"고 전했다.

향후 목표도 분명히 했다. 선수들은 "우리는 오랫동안 한국 축구를 위해 함께 싸워왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료들"이라며 "서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하면서 젊은 선수들에게 좋은 본보기가 되도록 노력하겠다"고 다짐했다.

또한 다음 아시안컵까지 철저한 준비를 이어가겠다고 약속했다. 대한축구협회와 더욱 긴밀하게 협력해 지난 대회에서 느꼈던 아쉬움을 반복하지 않겠다는 의지도 드러냈다.

마지막으로 선수들은 "국민 여러분께서 원하시는 것은 말로 하는 설명이 아니라 경기장에서 보여주는 진정성 있는 자세와 좋은 경기력이라는 점을 잘 알고 있다"며 "이번 친선경기에서도 하나 된 마음으로 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

사커 킹은 이처럼 한국 대표팀의 핵심 선수들이 직접 공동 성명을 발표했다는 점에 주목하며, 내부 갈등 문제가 해결된 것으로 보인다고 평가했다.