[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] "죽을 듯이 해볼 생각입니다"

이승헌은 지난 4년 동안 1군은 물론 2군 마운드도 서지 않으면서, 팬들의 머릿속에서 많이 잊혀졌지만, 지난 2018년 신인드래프트 2차 1라운드 전체 3순위로 롯데의 선택을 받은 특급유망주 출신이다. 지명 순번만 보더라도 알 수 있듯이 롯데가 매우 큰 기대감을 안고 지명권을 행사했던 선수다.

이승헌은 데뷔 첫 시즌에는 한 경기 밖에 1군 마운드를 밟지 못했으나, 이듬해 8경기에서 3승 2패 평균자책점 4.66을 기록하며 본격 두각을 나타내기 시작했다. 그런데 그런데 2021년 16경기에서 3패 평균자책점 5.77로 부진하더니, 2022년에는 1경기 1패 평균자책점 54.00을 기록한 채 1군에서 완전히 모습을 감추게 됐다.

이승헌이 팬들의 기억에서 잊힐 수밖에 없었던 이유는 건초염이라는 부상 때문이었다. 건초염은 건(힘줄)을 싸고 있는 활액막 자체 또는 활액막 내부 공간이 염증성 변화로 충혈되고 부종이 발생하는 질병. 이승헌은 개인적으로 병원도 알아보고 수술을 받으며 재기를 노렸지만, 워낙 치명적인 부상이었던 만큼 공백기가 길어질 수밖에 없었다.

야구를 그만둬도 이상하지 않을 정도로 힘겨운 시간을 보내던 중 이승헌의 소식이 들려왔다. 올해 다시 마운드에 서기 시작한 것. 이승헌은 퓨처스리그 22경기에서 1승 3패 3홀드 7세이브 평균자책점 4.57의 성적을 남겼고, 1군에서도 7경기에서 평균자책점 6.00을 기록했다. 성적에서는 분명 아쉬움이 있었지만, 오랜 공백기를 깨고 마운드로 돌아온 것만으로도 소득이 큰 한 해였다.

그동안 부상 등으로 인해 마무리캠프든 스프링캠프든 명단에 이름을 올리지 못했지만, 올해는 다르다. 이승헌은 정말 오랜만에 마무리캠프에 합류할 수 있게 됐다.

미야자키에서 만난 이승헌은 '캠프 정말 오랜만이지 않나?'라는 물음에 "캠프 자체를 엄청 오랜만에 오는 것 같다. 그동안 재활하고, 군대도 다녀오고, 코로나19로 인해 캠프에 가지 못했었다. 마지막 캠프가 2019년으로 기억한다. 7년 만"이라며 "오랜만에 캠프에 왔는데 준비해야 될 것도 많지만, 설레는 마음이 가장 큰 것 같다"고 말했다.

정말 오랜만에 돌아온 마운드. 올 시즌을 돌아보면 어땠을까. 이승헌은 "마운드에서 다시 던진다는 것에서 감사함을 느꼈다. 하지만 부족함도 많이 느꼈다. 때문에 캠프에서 부족한 부분을 메우고 다듬고, 내년에는 시즌을 길게 치러보고 싶다"며 "손가락의 감각적인 부분이나 이런 걸 찾아가는 중이다. 준비만 잘하면 좋은 결과가 나올 것 같다"고 자신감을 내비쳤다.

느낀점도 많았다고. 그는 "구위나 스피드는 내가 생각한 것보다는 잘 나왔다. 다만 변화구 제구적인 측면에서는 많이 부족하다고 생각한다. 확실히 군 복무 기간과 재활에 시간을 많이 쓴 만큼 감각이 많이 떨어져 있더라. 그래도 조금 던지면서 많이 찾은 것 같다"고 설명했다.

이승헌은 건초염으로 인해 오른손 중지가 구부러져 있다. 투수에게는 치명적인 핸디캡이 아닐 수 없다. 하지만 이승헌에게 핑계는 없다. 불리한 조건이지만 타자들을 잡아내기 위한 자신만의 무기 등을 갈고 닦는 중. 그는 "지금 트랙맨 데이터 등을 참고하면서 체인지업을 비롯해 커브 등을 어떻게 활용할지 준비하고 있다"며 "임경완, 이재율 코치님도 많이 도와주시고 있다"고 했다.

이제 몸 상태에 특별한 문제가 없는 만큼 이승헌은 모든 것을 쏟아내겠다는 각오다. 그는 "팬분들께서 걱정해 주시고, 관심을 가져주셨기 때문에 힘을 내서 지금까지 해올 수 있었다"며 "이제 마지막 기회라고 생각하고 한번 죽을 듯이 해볼 생각"이라고 목소리를 높였다.