KBO는 18일 일본 도쿄에서 열린 아시아 3개국 프로 야구 기구 회의에 참석해 한국, 일본, 대만이 참가하는 아시아 국가 대항전 '아시아 프로 야구 챔피언십(Asia Professional Basaball Challenge) 대회' 개최에 합의했다. 회의에는 KBO 양해영 사무총장과 NPB(일본야구기구) 이하라 아츠시 사무국장, NPB 엔터프라이즈 이마무라 츠카사 대표, 대만 CPBL(중화직업봉구대연맹) 주캉 사무총장이 참석했다.

'아시아 프로 야구 챔피언십 대회'의 개최는 지난해 5월 KBO의 제안으로 논의가 시작됐다. 이후 KBO, NPB, CPBL 등 3개 기구는 아시아 야구의 발전과 교류를 위해 기존 아시아시리즈를 대체할 국가 대항전의 필요성에 대해 공감해 왔으며, 야구가 올림픽 정식 종목으로 계속 존속하기 위해서는 프로 야구가 활발히 열리고 있는 동아시아 3개국 국가 대항전으로 야구의 세계화에 이바지한다는 취지로 대회 창설에 합의했다.

초대 대회는 11월 16일부터 19일까지 도쿄돔에서 열린다. 애초 KBO가 한국에서 첫 대회를 개최할 예정이었지만, 2020년 도쿄 올림픽 붐업을 위해 초대 대회 장소를 일본으로 결정했다. 경기는 팀당 2경기씩 예선 3경기와 1, 2위 팀간 결승 1경기 등 4경기가 열리며 우승 팀에는 2천만 엔, 준우승팀에는 500만 엔의 상금이 수여된다.

또한 3개 기구는 젊은 선수들에게 국가 대항전 출전의 기회와 국가 대표로서 자긍심을 부여하고, 각 국의 유망주와 스타 선수들을 발굴하자는 취지로 연령, 프로 입단 연도 등 출장 선수 제한 규정을 두기로 했다. 참가 자격은 24세 이하(2017년 대회 기준 1993년 1월 1일 이후 출생) 또는 프로 입단 3년째 이하의 선수로 제한되며, 제한 규정과 별도로 와일드카드로 3명의 선수가 출전할 수 있게 했다. 

'아시아 프로야구 챔피언십 대회'는 앞으로 4년에 한 번씩 개최될 예정이며, 야구의 올림픽 정식 종목 채택 여부에 따라 개최 시기가 조정될 수 있다.