13일 강원FC는 "주장 백종환을 도와 2017시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 티켓 획득 도전을 이끌 적임자로 이근호를 낙점해 부주장에 임명했다"고 밝혔다.

강원은 이근호를 특유의 부드러운 카리스마로 선수단 전체를 아우를 수 있는 선수라고 판단했다. 구단은 "이근호는 그라운드 안에선 누구보다 열심히 뛰며 솔선수범한다. 휴식 시간에는 특정 선수들과 어울리기보다 다양한 선수들과 매번 다른 취미를 즐긴다"며 "백종환이 카리스마 있는 아버지 같은 주장이라면 이근호는 부드러운 어머니 같은 부주장"이라고 설명했다.

이근호는 "주장 백종환을 도와서 강원FC의 목표인 ACL 진출 티켓 확보를 이룰 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "프로 생활을 시작하고 주장, 부주장을 맡을 적은 없었다. 크게 책임감을 느낀다. 부주장으로서 경기장 안팎에서 팀에 도움이 될 수 있도록 노력하겠다"고 소감을 밝혔다. 이어 "선수단 분위기는 무척 좋다. 감독님이 말씀하신 '원팀'으로 뭉치고 있다. 시즌 개막 이후에도 목표를 위해 똘똘 뭉칠 수 있는 윤활유와 같은 소임을 하고 싶다"고 했다.

'부주장' 이근호는 팬들의 성원을 부탁했다. 그는 "강원FC는 지난해 승격이라는 큰 성과를 이뤘다. 올 시즌이 끝났을 때도 원하는 목표를 달성해 함께 웃을 수 있도록 동료들과 노력하겠다. 팬들께서 강원FC가 목표를 이뤄가는 과정을 함께 즐겨주시길 바란다. 경기장에 많이 찾아오셔서 응원해달라"고 말했다.