로이터 통신은 28일(이하 현지 시간) "유로스포츠가 윔블던 대회를 주관하는 올 잉글랜드 클럽과 중계권 계약을 맺었다. 여기에는 런던 서남부에 있는 로햄턴에서 6월 26일부터 열릴 예선도 포함됐다"고 보도했다.

피터 허턴 유로스포츠 최고경영자(CEO)는 인터뷰에서 "이미 호주오픈과 프랑스오픈에서 예선까지 중계해 테니스 팬의 호응을 얻었다. 윔블던에서도 할 수 있게 돼 기쁘다"며 "올해 윔블던 예선에는 유명 선수가 있어 더 큰 반향을 기대한다"고 말했다.

그가 언급한 유명 선수는 샤라포바다. 지난해 1월 호주오픈에서 실시한 도핑테스트에서 금지 약물 복용 사실이 적발된 샤라포바는 국제테니스연맹(ITF)의 15개월 자격 정지 징계를 거쳐 지난달 코트에 복귀했다.

1년 동안 경기에 나서지 못한 샤라포바는 세계 여자 테니스(WTA) 랭킹 178위다.

샤라포바는 올해 두 번째 메이저 대회인 프랑스오픈에는 예선 출전 자격조차 얻지 못했다. 윔블던 예선 출전권은 확보한 상황이다. 샤라포바가 윔블던 본선에 나가려면 와일드카드를 받거나 예선을 통과해야 한다.

그는 지난 20일 자신의 인터넷 홈페이지에서 "본선 와일드카드를 요구하지 않고 예선부터 출전할 것"이라고 밝혔다.

올해 윔블던 예선의 변화는 TV 중계만이 아니다. 사상 처음으로 경기당 1천 명으로 관객을 제한하고 5파운드(약 7,000원)를 받아 유료 운영하기로 했고, 두 개의 팽창형 덮개 설치와 선수 라운지 보수 등 시설 보강을 마쳤다.

리처드 루이스 올 잉글랜드 클럽 CEO는 BBC와 인터뷰에서 "(윔블던 예선의 변화 시기가) 무척 공교롭지만 샤라포바와는 무관하다. 예선 운영과 시설 보강은 꾸준히 진행하던 사업"이라고 강조했다.

윔블던 예선은 다음 달 26일부터 29일까지 열리고 본선은 7월 3일 개막한다.