2018시즌을 맞이하는 스포티비뉴스는 성실한 발걸음으로 현장의 소리를 전하고자 합니다. K리그 12개 구단의 국내외 프리시즌 훈련을 현장에서 취재해 밀도있는 기사로 독자 여러분을 만나겠습니다. <편집자 주>

[스포티비뉴스=방콕(태국), 조형애 기자] 포커 페이스. 언뜻 보면 한없이 차가워만 보이는 이미지. '임대 복귀 후 표정이 밝지않다'는 오해도 참 많이 받았다. 단도직입적인 질문에 정원진(23)은 많이 들었다는 듯 웃었다.

"많은 분들이 '얼굴은 좋아졌는데 표정이 안좋다'고 하시더라고요. 제가 차가워 보인다는 말을 많이 들어요. 잘 안웃고 다녀서 그렇게 보시는 것 같은데, 전혀 그런 거 아니에요."

◆ '기회 준' 경남, 상대해 골 넣어도 세리머니 없다

경남 임대 시절을 수박 겉 핥듯 다루긴 섭하다. 정원진은 그곳에서 기회를 부여받았고 또 잡았다. 승격까지 시켰으니 애틋하지 않다면 거짓말이다. 경남 잔류 뉘앙스를 풍겼던 몇달 전 자신에 대해 그는 숨김 없이 이야기 했다.

"애틋한 감정도 있긴 있죠. 정말 개인적인 생각이예요. 믿어줬던 팀이고 감독님도 절 기용해 주셨던 팀이예요. 팬분들도 제가 어떤 선수고 어떤 스타일인지 아는 팀이라 생각했어요. 더 제 가치를 높이고 보여줄 수 있는 팀이라면 그런 팀에서 뛰는 게 맞지 않나… 그때는 그렇게 생각했던 것 같아요."

경남과 원소속팀 포항. 결국 모두가 그를 원하는 상황이 됐다. 김종부 경남 감독은 공개적으로 '1년 더' 이야기를 했고 포항은 '노'를 외쳤다. 슬쩍 묻자 최순호 포항 감독은 "잴 것 없이 데리고 오라고 했다"고 귀띔했다.

정원진은 세리머니를 하지 않는 것으로 의리를 지키려 한다. "세리머니 할 생각은 없어요. 포항 홈이라도, 저를 써줬던 팀이고 제가 같이 승격 시킨 팀이기 때문에 세리머니는 안하려고요."

◆ "전담 키커? 늘 욕심나죠!"…정원진의 포항 적응기

포항에서 다시 출발 선상에 선 정원진. 사실상 새팀에 적응하는 격이다. 문제는 없다. 오히려 원래 알던 이들이 '달라졌다'고 말할 정도로 적응에 열심히다. 포항관계자는 "원진이가 1년차 때도 열심히 하는 선수이긴 했는데, 이제 보니 더 진지하게 임한다"면서 "멀티 플레이어가 돼 돌아왔기 때문에 쓰임새가 더 많을 것"이라고 전했다.

정원진도 편안하게 느끼고 있다. "팀 분위기도 좋고, 코칭스태프께서 편안하게 축구 할 수 있게 해주신다. 빨리 선수들이랑 친해지고 한 팀이 되야한다는 생각 밖에 없다"고 했다.

가장 욕심내고 있는 건 전담 키커 자리다. 지난 시즌 증명한 오른발의 힘. 손준호, 완델손 등 이적으로 키커가 귀해진 포항에 정원진은 당당히 도전장을 내밀었다. 제테르손과 저울 중이긴 하나 일찌감치 유력 후보로 떠올랐다는 전언이다.

"킥은 저의 장점이예요. 지금도 어느정도 인정을 받고 있어요. 연습 할 때 차고 있거든요. 키커에 대한 욕심은 지고 싶지 않아요. 전담 키커 맡아서 하고 싶어요. 늘 욕심내고 있어요!"

◆ 10-10에서 절반만…큰 꿈을 위한 1부 리거 정원진의 재시작

3년차 정원진은 차근차근 나아가려 한다. 리그2 유일의 '10-10' 가입자. 올시즌 그 절반이 1차 목표다. 지난 시즌 역시 공격포인트 10개를 목표로 삼았다가 꿈을 키워나간 케이스. 올시즌도 재현을 꿈꾸고 있다.

포항맨이 된만큼 포항이 3년 연속 하위스플릿에 머무는 꼴은 또 못본다. 정원진은 포항에 맞는 순위를 찾겠다고 했다.

"2년 동안 포항이라는 팀에 맞지 않는 순위에 있었어요. 이제 포항에 맞는 상위에 가야죠. 이기는 경기 하고 싶습니다."