[스포티비뉴스=조영준 기자] 김연경(30, 중국 상하이)의 소속 팀 상하이가 다 잡았던 우승 트로피를 7차전으로 미뤘다.

상하이는 지난달 31일 중국 상하이 루완 스타디움에서 열린 2017~2018 시즌 중국 여자 배구 프로 리그 챔피언 결정 6차전에서 톈진을 풀세트 접전 끝에 3-2(26-24 23-25 25-15 23-25 12-15)로 졌다.

7전4선승제로 진행되는 챔피언 결정전에서 상하이는 3승 3패 동률을 이뤘다. 1, 3차전을 내준 상하이는 4, 5차전을 내리 이기며 우승에 한 걸음 다가섰다. 6차전 4세트에서 상하이는 먼저 20점 고지를 넘으며 승기를 잡는 듯 보였다. 그러나 뒷심 싸움에서 톈진에 밀리며 4세트를 내줬다.

5세트는 더 아까웠다. 상하이는 1-6으로 앞서며 유리한 고지에 섰다. 그러나 리시브와 토스 난조가 이어지며 톈진에 연속 실점을 허용했다. 11-11에서 집중력을 발휘한 팀은 톈진이었다. 경기 내내 유리한 분위기를 이끌고 간 상하이는 아쉽게 5세트를 내주며 최종 승부는 7차전으로 이어졌다.

이 경기에서 김연경은 28득점을 하며 맹활약했다. 특히 그는 블로킹 8점, 서브 득점 5개를 기록했다. 중요한 상황에서 해결사 소임을 톡톡히 해냈지만 동료들의 지원이 아쉬웠다. 팀의 주장 장이찬의 공격은 좀처럼 성공하지 못했다. 여기에 미들 블로커 싸움에서도 톈진에 밀렸다. 리베로와 세터 싸움에서도 승부처에서 흔들렸다.

김연경의 중국 리그 우승은 특별한 의미가 있다. 그는 한국, 일본, 터키에 이어 4개국 리그 우승에 도전한다. 가는 팀마다 '우승 청부사'로 활약한 김연경은 앞선 3개 국가에서 모두 우승을 경험했다.

김연경은 국내 V리그에서 흥국생명 소속으로 뛸 때 세 번 우승(2005~2006, 2006~2007, 2008~2009)했다. 일본 JT마베라스 시절에는 2010~2011 시즌 팀을 정상에 올려놓았다. 여자 배구 최고 무대인 터키 리그에서는 소속 팀이었던 페네르바체를 리그 우승 2회(2014~2015, 2016~2017) 터키 컵 2회(2014~2015, 2016~2017) 유럽배구연맹(CEV) 챔피언스리그 1회(2011~2012)로 이끌었다.

지난해 6년간 몸담은 페네르바체를 떠난 김연경은 중국 리그에 도전했다. 지난 시즌 6위에 그쳤던 상하이는 '김연경 효과'를 톡톡히 누리며 시즌 초반 연승 행진을 달렸다. 그리고 정규 리그 우승까지 차지했다.

상하이는 중국프로배구리그(Chinese Volleyball League)가 출범한 1996~1997년 시즌부터 2001년까지 5년 연속 정상에 올랐다. 그러나 16년간 정상에 오르지 못했다. 2014~2015 시즌에는 우승 경쟁에 나섰지만 준우승에 만족해야 했다. 현 중국 국가 대표 선수들이 버티고 있는 장쑤성, 베이징, 랴오닝성과 비교해 선수 전력은 떨어졌다.

상하이는 챔피언 등극을 위해 아포짓 스파이커(라이트) 정춘레이와 미들 블로커 양저우를 영입했다. 이들은 플레이오프 때부터 주전으로 뛰었다. 상하이는 우승 후보인 장쑤성을 제치고 챔피언 결정전에 진출했고 톈진과 3승 3패를 기록 중이다.

김연경은 올 시즌 세터와 호흡 문제로 시즌 내내 고생했다. 올 시즌 상하이가 영입한 미양은 2012년 런던 올림픽 백업 멤버였다. 상하이는 주로 미양이 주전 세터로 나서고 수용이 그 뒤를 받쳐주고 있다. 이들은 챔피언 결정전 내내 중요한 상황에서 잦은 실수를 범했다. 팀의 해결사인 김연경을 최대한 활용하는 방법보다 다른 선수들에게 주로 볼을 올렸다.

그러나 범실이 나올 때가 많았고 김연경의 활용 가치는 떨어졌다. 김연경은 지난해 국가 대표 팀은 물론 상하이에서도 나쁜 볼을 때릴 때가 많았다. 그는 세터의 도움을 크게 받지 못하는 상황에서 고군분투했다.

6차전에서 상하이는 세터는 물론 수비 싸움에서 밀렸다. 톈진은 세트 막판 뒤지고 있는 상황에서도 끈질긴 수비로 역습의 기회를 살렸다. 반면 상하이는 집중력 난조로 잡을 수 있는 세트를 놓쳤다.

우승 팀이 되려면 세트 막판 집중력 싸움에서 상대를 압도해야 한다. 상하이는 6차전 4세트와 5세트에서 우승을 향해 구부능선을 넘었지만 마무리를 짓지 못했다.

이길 수 있었던 6차전의 패는 여러모로 아쉬웠다. 최종전인 7차전에서 상하이가 승자가 되려면 세트 막판 뒷심 싸움이 중요하다. 또 세터와 리베로들의 분전도 절실하다.

챔피언 결정전 7차전은 오는 3일 상하이에서 열린다.