임찬규는 9일 서울 잠실구장에서 열린 2018 신한은행 MYCAR KBO 리그 롯데 자이언츠와 경기에 선발 등판해 6이닝 8피안타 무4사구 5탈삼진 1실점으로 호투했다. LG는 3-2로 이겼다. 경기를 마친 임찬규는 "연패에 부담을 갖기 보다는 최소 실점으로 막자는 생각으로 던졌다"고 밝혔다. 

이 경기 전까지 4승으로 팀 내 다승 1위였지만 3패가 있었다. 7경기에서 퀄리티스타트는 1번. 지난해와 같은 시기와 비교하면 출발이 좋지 않았다. 하지만 자신과 팀의 최근 성적에 부담을 갖지는 않았다. 당당한 태도는 임찬규를 여기까지 오게 만든 원동력이다. 

지난해 5월 20일 잠실 롯데전이 떠오르는 투구였다. 당시 LG는 이 경기 전까지 4연패에 빠져 있었다. 에이스 데이비드 허프(현 야쿠르트)의 복귀에도 연패가 계속됐다. 그러나 임찬규가 6⅔이닝 동안 68구만 던지면서 4피안타 1볼넷 3탈삼진 1실점으로 호투했고, LG는 3-2로 롯데를 꺾고 4연패에서 벗어났다. 

그때도 임찬규는 연패 상황에 부담을 갖지 않았다고 했다. '오히려 기회'라는 표현을 썼다. 그는 "부담감은 갖지 않았다. 오히려 기회라고 생각한다. 팀이 어려울 때 내가 연패를 끊으면 좋지않나. 내가 못할 때는 또 다른 형들이 잘 해줄 거다"라고 자신 있게 말했다. 

주눅들지 않는 당당한 마음가짐은 지난해와 같다. 부쩍 성장한 면도 있다. 바로 책임감이다. 임찬규는 계속 동생 이미지로 남기를 바라지 않았다. 이번 시즌을 준비하면서 "작년이나 재작년 같은 경우에는 선배들을 따라가는 느낌이었다. 이제는 책임감을 갖고 해야 한다"고 강조했다. 이 마음가짐은 여전히 유효하다.