'나이는 숫자에 불과하다'…유명한 말이다. 실력이 있으면 뽑는다. 김학범 감독에게 선수들의 나이는 숫자에 불과하다.

김학범 감독이 이끄는 한국 U-23 축구 대표팀은 12일 인천국제공항에서 전지훈련지인 인도네시아로 떠났다. 이번 전지훈련은 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임이 열리는 인도네시아다. 현지 적응에 중점을 두고 전지훈련이 진행될 예정이다.

아직 최종 명단은 확정되지 않았다. 김학범 감독은 앞서 파주 소집 훈련에서 '현재 선수 명단이 90%다'고 언급했다. 즉 어느 정도 큰 틀은 완성된 상태로 와일드카드를 비롯해 새 선수 일부 발탁으로 나머지 10%를 채운다.

와일드카드는 앞서 김학범 감독이 확실히 선발 의지를 밝힌 손흥민(토트넘)의 합류가 확실시되고 나머지 2명은 이번 전지훈련 중 선발을 마무리할 계획이다.

김학범 감독은 "현재 팀에 부임한 후 한 번도 나이 제한을 둔 적이 없다. 폭 넓게 연령대를 오가며 선수들을 봤다. 지금도 어린 선수들이 많다"며 실력이 있으면 누구나 뽑는다는 신념을 밝혔다.

김학범 감독의 말대로 아직 만 23세가 되지 않은 어린 선수들이 대거 합류했다. 만 20세인 1998년생만 해도 김진야(인천), 이상민(울산), 이승모(포항)로 3명이나 있다. 1997년생은 송범근(전북), 이시영(성남), 정태욱(제주), 백승호(지로나), 김건웅(울산), 이진현(포항), 이동경(울산) 등 7명이다. 첫 소집 때는 합류하지 못했으나 중간에 합류한 김정민(FC 리퍼링)은 1999년생이다. 나이는 중요하지 않다는 김학범 감독은 선수 선발로 자신의 뜻을 말이 아닌 행동으로 보여줬다.

"실력 있으면 뽑습니다" 김학범 감독은 이 말을 남기고 인도네시아로 떠났다. 현재 선수가 최종 명단의 90%를 차지한다. 지금도 어린 선수들이 많이 뽑혔지만 추후 나머지 10%를 채우는 과정에서 김학범 감독의 그간 행보를 봤을 때 어린 선수의 발탁을 배제할 수 없다.