주제 무리뉴(현 맨체스터 유나이티드) 감독의 첼시 1기 시절 당시 활약해 국내 팬들에게도 익숙한 아일랜드 출신의 데미안 더프가 손흥민 활용을 두고 냉철한 비판을 했다.

한국은 18일 오후 9시(한국 시간) 러시아 니즈니노브고로드 스타디움에서 열린 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 F조 조별리그 1차전에서 스웨덴에 0-1로 패배했다. 앞서 멕시코에 0-1로 패한 독일과 함께 조 최하위로 처졌다.

이날 신태용 감독의 콘셉트는 확실했다. 수비 라인을 깊게 내려 제공권이 강한 스웨덴을 막으려 했다. 필드골을 주지 않았다. 수비는 어느 정도 성공했다고 볼 수도 있다. 하지만 공격이 문제였다.

한국은 수비 라인만 내린 것이 아니라 미드필더들과 2선 공격수들도 깊숙히 내려와 수비를 했다. 손흥민(토트넘) 역시 수비에 적극적으로 참여했다.

하지만 내려와도 너무 내려온 탓에 공격이 제대로 되지 않았다. 전 한국 축구 대표팀 거스 히딩크 감독은 "손흥민을 윙백으로 쓰고 있다"고 안타까워했다.

수비 라인은 깊게 내린 탓에 역습으로 상대 진영까지 가는데 시간이 걸렸고 자연스럽게 지체가 될 수밖에 없었다.

더프는 손흥민을 지나치게 수비적으로 활용한 것을 비판했다. 더프는 경기 당일 아일랜드 'RTE'의 월드컵 방송에 출연해 "손흥민은 토트넘에서 30m만 뛰어 가면 골대가 있었다. 하지만 한국에서는 70m를 뛰어 가야 한다"며 수비에 비중을 많이 둔 탓에 손흥민이 어찌해볼 수 없었다는 의견을 밝혔다.

함께 출연한 북아일랜드의 마이클 오닐 감독은 "한국은 어떤 기회도 만들지 못했다. 산산히 조각났다. 많이 실망했다"며 한국의 경기력을 비판했다.