[스포티비뉴스=대전, 조형애 기자] '북한 탁구 신성' 함유성(19)이 21세 이하 남자단식 우승을 차지했다. 북한 선수가 코리아오픈서 우승을 차지한 건 이번이 처음이다.

함유성은 18일 대전 한밭체육관에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 플래티넘 2018 신한금융 코리아오픈 U21 남자단식 결승전에서 삼베 고헤이(일본)를 세트스코어 3-1(11-9, 10-12, 11-6, 11-7)로 꺾고 사상 첫 코리아오픈 금메달을 안았다.

북한 선수단은 지난 5일 코리아오픈에 사상 첫 참가를 결정했다. 함유성의 세계 랭킹은 585위. 한 탁구 지도자에 따르면 북한 선수들은 세계 대회 참가가 많지 않아 랭킹이 실력을 오롯히 대변하지 못하는 게 현실이다. 실제로 그랬다. 함유성은 대회 첫날인 17일 예선전에서 박강현(삼성생명)을 4-2로 꺾으며 코리아오픈 사상 남북 경기 첫 승리 주인공으로 주목 받았고, 18일에는 소네 가케루(일본)에게 3-2 역전승을 거두며 승승장구했다.

결승전도 함유성이 내내 주도권을 쥐고 나갔다. 1세트를 11-9로 잡으며 기선을 잡았고 2세트를 듀스 접전 10-12로 끝에 내줬으나, 3세트부터 내리 두 세트를 따내며 저력을 과시했다.

북한 선수들의 코리아오픈 선전은 빛나고 있다. 호수돈여중 최주성 코치는 "한두 명 선수는 한국 선수들이 더 잘하는 것 같은데 평균적으로 봤을 때는 북한 수준이 높은 것 같다"고 평했고, 유남규 삼성생명 감독은 "남자 선수들 경우, 체력이 좋다"면서 북한 선수들 기량을 수준급으로 평가했다.