[SPO 시선] 이란 잡은 한국, 집 나간 집중력이 돌아왔다

작성일: 2018.08.24 07:00 한준 기자

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[스포티비뉴스=아시안게임 특별취재단 한준 기자] “한국 축구는 늘 위기에 처하면 힘을 발휘했다.”

2018년 러시아 월드컵 현장에서 만난 이영표 해설위원, 박지성 해설위원에 이어 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임을 통해 해설가로 데뷔한 최용수 SBS 해설위원도 이란전을 앞두고 한국이 부진에서 빠져나올 수 있다고 했다.

A대표팀이 5연속 무승에 무득점으로 고전하던 이란과 16강 대결은 걱정을 불렀다. E조에서 말레이시아에 1-2 충격패, 키르기스스탄에 1-0 신승을 거둔 경기 내용이 부진했다. 그 결과 E조 1위를 놓쳐 험난한 녹아웃 스테이지 대진표를 받았다.

이란과 16강전에는 중심 수비수 김민재까지 경고 누적으로 빠져 우려가 컸다. 뚜껑을 열어보니 걱정은 기우였다. 조별리그 마지막 두 경기에서 보였던 것과 달리 수비 라인의 집중력이 높았다. 후반전 도중 골키퍼 조현우가 부상으로 갑작스레 교체되는 악재 속에서도 포백 라인의 규율이 유지됐다.

김학범 감독은 20인 엔트리 구성 당시부터 수비에 대한 고민이 컸다. 특히 왼발 잡이 풀백을 한명도 뽑지 못했고, 전문 풀백은 이시영 한 명만 데리고 올 정도로 스쿼드 불균형이 있었다. 그래서 스리백을 대안으로 준비했다.

말레이시아전의 실패는 김 감독에게 익숙한 포백의 귀환으로 이어졌다. 키르기스스탄전에 불안했던 포백은 이란전에 완성도가 높아졌다. 센터백 황현수와 조유민은 침착했고, 윙어 출신 김진야와 김문환도 집중력을 놓지 않았다. 이는 이승우와 손흥민을 측면 공격수로 배치해 이란 풀백의 오버래핑을 제어한 김학범 감독의 전술적 노림수가 잘 먹힌 결과이기도 했다.

조별리그에 시행착오는 분명했다. 전술적으로도, 선수들 개별적으로도, 조직적으로도 갖춰지지 않았다. 조별리그에서 부진에 대해 “인정한다”고 했던 김 감독은 이란전을 마친 뒤 조별리그를 평가전처럼 치러야 했던 상황을 “도박과 같았다”고 말했다.

위험한 도박이었다. 이란전 결과는 2-0 승리였지만 조별리그 경기에서처럼 위험한 패스 미스도 있었고, 이란이 좋은 기술을 보인 장면도 있었다. 이란의 슈팅이 먼저 골대를 맞고 나오기도 했다.

하지만 한국은 몇몇 판정 불이익과 잔실수에도 팀 정신을 놓지 않았고 단단히 뭉쳤다. 상대가 이란이라서 일말의 방심도 없었다. 마지막까지 집중했다. 제 풀에 지치고 급해진 쪽은 오히려 이란이었다. 전반이 끝나기 전 황의조의 선제골이 나오면서 경기 흐름은 한국이 완전히 주도했다.

전문가들이 예견한대로 말레이시아전 패배가 선수들을 각성시켰다. 이어진 키르기스스탄전의 졸전은 선수들의 정신력을 더 높였다. 게다가 한국 축구에 악몽 같은 이름인 이란을 만나면서 전투력이 극대화됐다. 이을용 FC서울 감독 대행은 말레이시아전에 실수한 황현수에 대해 "미리 잘 혼났다. 혼나면 3~4경기는잘한다"고 하기도 했다.

부족한 점이 없는 경기는 아니었다. 후반전은 안정적이었지만 전반전을 돌아보면 아슬아슬한 장면도 많았다. 하지만 팀적으로 집중력을 90분간 유지한 점은 분명 긍정적이다. 집 나간 정신력이 돌아왔고, 금메달에 대한 희망도 살아났다.

황의조는 "말레이시아전 같은 실수를 하지말자고 했다. 선수들도 중요성을 알아서 더 좋은 준비할 수 있었고, 선수들도 좋은 무장을 했다. 라커룸에서부터 선수들끼리 얘기를 많이 했다. 무조건 이기자는 마음으로 왔다. 앞으로 경기도 이런 마음으로 나가면 좋을 것 같다"며 정신 무장이 주효했다고 했다.

"힘든 일정이지만 선수들의 마음가짐이 바뀌었다. 아직 어린만큼 대표팀에서 뛰는 것이 얼마나 좋은 기회고 국가대표가 어떤 의미인지 잘 모르는 선수들이 있다. 이에 대해 나와 (조)현우형이 많이 이야기 한 것이 경기 내용으로 나타난 것 같다." (주장 손흥민)

우승후보로 꼽히는 우즈베키스탄과 8강전은 실수를 더 줄이고, 집중력을 유지해야 한다. 이란보다 강한 상대다. 우즈베키스탄까지 넘는다면 전력상 한국을 괴롭힐 팀은 없다.