중국은 20일(한국 시간) 아랍에미리트(UAE) 알 아인의 하자 빈 자예드 스타디움에서 열린 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강 태국과 경기에서 2-1로 이겨 8강에 진출했다. 전반에 선제골을 허용했고, 후반에 맹공을 퍼부어 경기를 뒤집었다.

이날 중국은 중국의 자랑이자, 희망이자, 축구 그 자체인, 중국 언론의 칭찬이 마르지 않는 우레이가 선발 출전했다.

하지만 보여준 게 없었다. 최전방 공격수로 출전했지만 골은 없었다. 중국은 선제골을 허용하자 과하다 싶을 정도로 우레이에게 공을 넘겼다. 시간이 많이 있었지만 차근차근 공격을 풀지 않고 뒤에서 한 번에 우레이에게 공을 투입했다.

이것이 독이 됐다. 우레이의 볼 컨트롤은 수준 이하였다. 멀리서 넘어온 공이니 당연히 잡기 힘들었고, 우레이의 볼 컨트롤 능력으로 그 공을 잡을 수 없었다.

우레이는 전반 26분 좋은 패스를 받아 골키퍼와 맞서는 기회를 잡았으나 놓쳤다.

후반 3분에는 결정적인 기회가 왔다. 가오린이 왼쪽에서 좋은 패스를 했으나 우레이의 찬 슈팅은 멀리 벗어났다. 수비가 뒤늦게 달려오는 상황에서 공을 한 번 잡고 침착하게 차도 됐지만 급하게 차 하늘로 날아갔다. 물론 바로 찼어도 그렇게까지 멀리 벗어나서는 안 될 기회였다.

후반 8분에도 골키퍼와 맞서는 기회를 잡았지만 우물쭈물하는 사이 공을 빼앗겼다. 후반 12분에는 위디바오가 가슴으로 떨어뜨려 좋은 기회를 만들어줬지만 이마저도 놓쳤다.

우레이는 다급해진 듯 후반 30분 무리한 중거리 슈팅을 하기도 했다. 2-1로 앞서고 있긴 했지만 태국이 호시탐탐 역습을 노리는 상황에서 골 욕심을 부렸다.

하지만 기대 이하인 것은 확실하고, 중국 언론이 칭찬할 정도의 실력은 아니라는 것이다.

중국은 이번 대회를 앞두고 늘 그렇듯 우레이를 극찬했다. 잉글랜드 프리미어리그에 진출할 실력인 것은 물론이고 한국 에이스 손흥민(토트넘)과 곧잘 비교하며 절대 밀리지 않는다고 주장했다.

한국과 조별 리그에 출전하지 않았지만 필리핀전에서 두 골을 넣으며 이에 부응하는 듯했다. 하지만 필리핀과 태국은 달랐다. 일단 태국의 수비가 필리핀보다 거칠었다. 태국이 거칠고 바짝 붙는 수비를 하자 우레이는 큰 활약을 하지 못했다. 수비가 타이트해지자 활약이 전무했다.

이 경기를 통해 확실히 증명됐다. 우레이를 손흥민에 비교하는 것은 손흥민에게 엄청난 실례이며, 우레이는 그냥 우레이일 뿐이다.